事件過程

1979年5月25日是亡兵紀念日假期的第一天。當天芝加哥奧黑爾國際機場天氣晴朗，吹著猛烈的西北風，風速達22節(jié)（時速40.744公里）。作為世界上最為繁華的機場之一，同時是假期的前一天，奧黑爾機場一如既往繁忙。當天有258名乘客和13名機員登上191號航班，乘客中有不少人是趕往洛杉磯參加出版商年會的芝加哥文學界人士。

當日時間15:02分，航班被許可起飛并開始在跑道上加速滑行。就在飛機開始拉起機鼻滑行了將近2000米時，塔臺管制員發(fā)現(xiàn)在其左翼的一號引擎突然脫落，并向上飛起越過機翼后砸在跑道上。隨后，飛機拉著霧化尾跡，以正常姿態(tài)爬升至距地面大約100米。

飛行員試圖將空速從165節(jié)調(diào)整至推薦的發(fā)動機失效爬升速度153節(jié)，但是引擎的脫落已經(jīng)嚴重損傷了控制前緣縫翼的液壓管線，導致副駕駛的儀表上并未有相關(guān)信息。而要按到備份電源按鈕，機械師需要旋轉(zhuǎn)他的座椅，松開安全帶，站起來才可以。這一般是在巡航過程中的異常情況的處理程序，而不是在起飛時的緊急處理程序。這意味著飛行員對于飛機的真實情況并不了解。飛行員無法從座艙的窗戶中看到引擎的情況，而塔臺管制員也沒有將他們看到的通知飛行員。

由于液壓油泄漏，左翼的前緣襟翼被收起，使機翼的失速速度從124節(jié)上升到160節(jié)，進而造成升力嚴重下降。隨著飛行員降低飛行速度，左翼開始失速，而右翼卻仍然提供升力。在大約100米的高度，飛機很快失去控制向左傾斜至122度，機頭指向地面，并于離地后31秒，在機場西南面，距離跑道頭約1400米的開闊地撞擊地面。飛機隨即解體并燃燒，機上所有271人在撞擊和爆炸中喪生，同時，在地面上的兩名工人也因此喪生，另有兩人以上嚴重燒傷。

事故原因

這是DC-10客機自面世以來發(fā)生的第四次致命事故，一共有622人死于這四次DC-10的空難中，這引起多個媒體嚴厲批評。報告指出，意外發(fā)生時天氣良好，事發(fā)時附近亦沒有雀鳥群及其他飛機。后來經(jīng)過幾年在各方面調(diào)查，結(jié)論是美航的維修部門在引擎維修時，為了省下200多小時的維修工時及金錢，把引擎和“派龍”（引擎和機翼間的懸掛結(jié)構(gòu)）一齊拆下來并且擱放了一夜才裝回去，以致“派龍”和機翼接合區(qū)造成裂縫。這是違反DC-10設(shè)計原廠麥道公司的維修程序。美國航空因維修失當而被美國政府罰款50萬美元。

事件影響

麥道公司仍因這次空難股價急跌20%，DC-10本身不再受美國航空公司好評，并從此銷量大跌。諷刺的是，DC-10頻繁事故的主要原因往往是維修保養(yǎng)不足，而不是其本身設(shè)計的問題。1997年，麥道最終因陷入困境而被競爭對手波音所收購。