經(jīng)過

981號班機于當天早上11時從土耳其伊斯坦布爾起飛，降落在巴黎奧利機場。該架DC-10客機于首段航程載著167名乘客及13名機員，其中50名乘客于巴黎下機。第二段航程將從巴黎飛往倫敦希思羅國際機場，這段航程又有216名乘客登機，當中有包括17名英國橄欖球球隊隊員，他們出席完前一天的一場對法國的比賽后回國；另有4名英國模特，及48名前往美國的日本的銀行管理實習生。其余147人則是來自其他12個國家。通常從法國前往倫敦的航班都不會爆滿，但由于當時英國某航空公司罷工影響旅客，令所有來往英法的航班需要激增。

下午12時30分，飛機從奧利機場東面起飛前往希斯洛機場，之后轉向北面飛行以避開巴黎上空。當981號班機飛過莫特豐丹鎮(zhèn)（Meaux）時，航空管制員從該航班收到一段不清楚的通話；而飛機亦發(fā)生失壓，機上以土耳其文播出飛機超速警告，并記錄了包括副機長的通話：“機身爆開了！”（the fuselage has burst）。981號班機隨即消失于航管員的雷達屏幕內，稍后981號班機的殘骸于埃默農(nóng)維爾（Ermenonville）一處森林內被發(fā)現(xiàn)。

乘客

167名乘客在伊斯坦布爾飛往巴黎，其中50人在巴黎下機。216名新乘客，其中許多人應該乘飛機在法國航空，東亞航空，泛美或TWA，在巴黎登上TK 981，導致延誤30分鐘。有些乘客由于延誤或缺席而取消了機票。

大多數(shù)乘客是英國人，包括來自法國和英國之間的五國之行的薩?？薆ury St Edmunds的業(yè)余橄欖球隊的成員。還有船員約翰·庫珀，他在男子400米欄中獲得銀牌，在東京的1964年夏季奧運會上獲得了4×400米的接力，和合并工程與電力聯(lián)盟總書記吉姆·康威。

其他乘客包括美國駐倫敦大使館的文化顧問Wayne Ayres Wilcox，他的妻子Oiida Rae（Neill）Wilcox和他四個孩子中的兩個；48名日本大學畢業(yè)生參觀歐洲并且最近結婚了喬治娜·福斯特斯（Georgina Forester），他是英國軍方當時的牧師約翰·尤恩斯的女兒。

調查

調查人員檢查過黑盒子的飛行資料記錄器及駕駛艙錄音器，發(fā)現(xiàn)飛機在飛過莫特豐丹時，機上發(fā)出警號提示機員飛機發(fā)生爆炸減壓。爆炸發(fā)生后，飛機稍微向上升起后隨即下降并左轉，機長Nejat Berk?z及副機長Oral Ulusman努力地控制客機，可是他們發(fā)現(xiàn)沒有可用以控制升降舵及方向舵的液壓，飛機以近乎垂直的姿態(tài)往地面直插。雖然飛機墜毀前開始拉平機身，但已失去了太多高度。最后爆炸發(fā)生后72秒以時速800公里高速撞向森林。機上的346人中，只有40具尸體可以從外觀被辨認，最后有9人永遠無法確認身份。至于飛機殘骸即已成為一堆碎片，調查人員根本無法找出飛機失去了那個部份。后來，在飛機墜毀處以南15公里的一處蘿卜田上，發(fā)現(xiàn)了一道飛機尾部的貨艙艙門，上面仍連著六張客椅，椅上仍有乘客的尸體。

于是法國調查人員斷定，是貨艙的艙門于半空發(fā)生爆炸減壓，造成了這次空難。其余客機的客艙艙門的開啟方法是要往內推，艙門亦比門框稍大，這種設計是避免飛機高空失壓時，艙門被壓力打開?？墒荄C-10的貨艙艙門卻設計成往外打開，目的是騰出機艙內的空間，以增加貨艙容量。他們發(fā)現(xiàn)貨艙門本身設計有問題，貨艙門從外面看起來是關上的，但實際上并不一定鎖緊。該艙門的鎖設計既復雜，鎖勾位置亦可能有偏差，假如關門不當，飛機會于半空爆開，偏偏這種艙門的關門方式卻是十分困難，地勤人員需要花上九牛二虎之力才可將壓力栓壓緊。而即使關門后艙門明明沒有鎖緊，但位于駕駛艙的艙門顯示燈卻依然會關掉，示意艙門已關上。而導致飛機失去液壓是因為貨艙門脫落后，大量空氣被吸出機外，令同樣設計有問題的客艙地板向下榻，壓毀了連接機尾的電線及液壓管。這種貨艙門原本早就應該被指示需要作出改良。因為在1972年6月12日，美國航空96號班機亦發(fā)生完全一樣的事故，該次飛機的艙門亦發(fā)生爆炸減壓，所幸飛機的液壓沒有完全損毀，最后更能成功迫降。該次事故發(fā)生后，美國國家運輸安全委員會（NTSB）立即指示麥道公司需要更改貨艙門的設計，并需通過安全測試。不過，NTSB卻沒有任何約束力，導致之后麥道依然對有關設計不作任何修改，并再在生產(chǎn)線上繼續(xù)生產(chǎn)了兩架DC-10，其中的一架，就是土耳其航空肇事的DC-10。麥道公司事后才亡羊補牢，改良有關艙門設計。

981號班機是當時有史以來死亡人數(shù)最慘烈的一次空難，直至1977年3月27日發(fā)生的特內里費空難才被打破；而單一飛機失事最嚴重事故，則于1985年8月12日被日本航空123號班機打破?？墒?81號班機仍是史上十大民航空難之一，而由于這次事故是因為DC-10的設計問題而引發(fā)，因此亦被視為20世紀十大技術災難。

雖然經(jīng)過麥道公司改良后的艙門，令DC-10再沒有發(fā)生過類似空難，可是當時該空難卻深深震撼整個航空界，亦因此打擊了大眾對DC-10的信心。乘客花了一段時間才恢復對搭乘DC-10的信心，而麥道公司亦因為這次空難導致其DC-10銷量遠不如預期。在70年代后期，DC-10再發(fā)生了多次由設計問題間接而生的空難，一度令全球DC-10需要停飛，最終導致麥道公司出現(xiàn)財政困難，從而于1997年被波音收購。

類似事故

聯(lián)合航空811號班機事故-該班機從檀香山機場起飛后，貨艙艙門由于控制開關短路，艙門自行開啟，導致9人死亡；飛機其后成功迫降。

美國航空96號航班事故-飛機起飛不久，機身左后方的貨艙門突然爆開，所幸最終有驚無險降落，無人死亡。這起事故跟土航981有直接關系。

聯(lián)合航空232號航班事故-此班次的道格拉斯DC-10-10三引擎廣體客機之二號引擎因為扇葉材料的瑕疵，葉片斷裂且斷裂后射出的碎片損壞了機上為數(shù)共三套的液壓系統(tǒng)，導致各翼面的控制功能失效。緊急迫降失敗造成285名乘客及11名乘務人員中有111人罹難

日本航空123號班機空難事件-該班機從日本東京的羽田機場，預定飛往大阪伊丹機場。飛機因維修不當造成飛行時尾部壓力罩破裂發(fā)生爆炸性減壓并失去液壓操縱，飛機在群馬縣御巢鷹山區(qū)附近的高天原山墜毀，520人遇難，包括寶冢劇團著名演員北原遙子，名歌星坂本九。但有4名女性奇跡生還（1名未執(zhí)勤的空服員、一對母女以及1個12歲女孩）。此次空難事件是世界上涉及到單一架次飛機的空難中，死傷最慘重的。

阿羅哈航空243號航班事故-該班機是來往夏威夷的希洛和檀香山定期航班，使用波音737-200型客機飛行。

相關記錄片

空難將連同美國航空96號班機被輯制成空中浩劫第五季的“Behind Closed Doors”(香港地區(qū)稱為“致命設計”)。