三祖寺建筑在鳳形山的南北走向上,從山門殿到覺寂塔,占地面積7.04平方公里。南邊的建筑為山門殿,由通天階往上為天王殿,再往北依次為大雄寶殿、千佛殿、祖師殿、覺寂塔。三祖寺坐落在大別山東南麓的安徽省潛山市區(qū)西北9公里處的谷口鳳形山上,占地面積7.04平方公里。三祖禪寺在南朝梁武帝時開山,原名山谷寺,后因禪宗三祖僧璨在此駐錫,故名三祖寺。三祖寺曾有林逋、王安石、蘇東坡、黃庭堅、李公麟、陸宰等文人游寺題詩。
山門殿在三祖山腳,由門廳、耳室和寮舍組合而成。門廳為山門殿的主體建筑,樓閣式,磚木混凝土結構。正廳寬11米,進深7米,三門并立。正門名“般若門”,東門名“解脫”,西門名“精進門”。在正門楣上方,門前,有一對2.8米高的青灰色花崗石雕坐獅。門廳內(nèi)東西兩側,有7.5米高的“金剛力士”塑像,俗稱“哼”、“哈”二將。 通天階是山門殿通向天王殿的石級通道,全程60級,寬2.5米,垂直高度15米,坡度為30度角。依山勢疊砌梯形臺式花壇,占地面積300余平方米,壇內(nèi)種植著四季花卉。
天王殿是供奉彌勒佛和四大天王及韋馱塑像的殿堂,為中國漢族地區(qū)佛教寺院的重殿之一。天王殿純磚無梁結構,攢尖6角,內(nèi)穹無梁,亦稱“六角無梁殿”。頂高12米,檐高8米,東西跨度與南北進深均8米。殿門楣上,嵌有水泥磨砂“天王殿”黑底金字匾額一方。殿門東墻壁,嵌鑲國務院于1983年4月9日批準的“全國重點寺廟乾元禪寺”的大理石質(zhì)匾額;殿門西墻壁,也嵌有懷邑弟子吳福余敬贈的“佛光普照”和“功德福田”的大理石質(zhì)碑額。殿頂六條瓴脊,飾有六條游龍。天王殿內(nèi),居中的供壇上,供奉著銅鑄大肚彌勒佛像,四周分別供置6米高的四大天王塑像。與彌勒佛像向背而立的,是銅鑄韋馱像——釋迦牟尼的護法天神。
三祖寺的大雄寶殿,與天王殿同時建成。始為乾元閣,1944年,三祖寺方丈月海、監(jiān)院宏超將塔前拜殿改建成大雄寶殿。大雄寶殿其殿基高出天王殿4米,是歇山式殿宇,磚木混凝土結構。殿脊高17米,檐高10米,東西跨度25米,南北進深17.5米。殿內(nèi)8柱架枋,5枋架梁。四壁嵌枋桃梁,四楞桃梁撐角。嵌枋和挑梁上,遍繪龍鳳、獅麟等珍禽異獸及奇花異卉圖案。正門4扇,窗開8面,都有鏤格雕花。正門楣上,懸置木質(zhì)黑底金字趙補初手書“大雄寶殿”匾額。 門前丹墀內(nèi),分東西對置一對高2米的青灰色花崗石質(zhì)坐獅石雕。石獅之間,安置一只鐵寶鼎。丹墀東西寬25米,南北深8米。南沿中段,建有4米寬的混凝結構的挑臺,直抵天王殿后墻。丹墀的東、西、南3南邊沿的挑臺的東西兩沿,用漢白玉砌圍欄。欄高1.2米,22柱,柱頭及欄板上,均飾有浮雕花卉圖案。 殿內(nèi)正廳,供奉一尊漢白玉石釋迦牟尼佛像。釋迦像的在右,供奉其弟子迦葉和阿難的漢白玉石雕像。釋迦像的前面,供置一尊銅鑄釋迦太子像。在釋迦像的背后,是“海島仙山”的大型浮雕。正廳后側,分東西供置文殊塑像。大殿地面都用花崗石鋪成。
三祖寺5大重殿之一,為磚木混凝土結構的無梁式殿宇,建筑面積100平方米,攢尖4角,灰墻白疑縫,琉璃黃瓦。頂高12米,檐高8米。殿門楣上,嵌有水泥磨砂仿趙樸初手體“千佛殿”匾額。殿門兩側,懸置一副木質(zhì)黑底金字仿趙樸初手體的“三祖道場重現(xiàn),千花滿載而歸”的聯(lián)語。殿門前正中的石階上,安置一只鐵寶鼎。大殿中央2米高的供壇上,供奉首一尊木質(zhì)裝金毗盧遮那佛像。殿內(nèi)四壁的千余個磚砌小佛龕中,供置千余尊陶質(zhì)鎏銅小佛像,與毗盧遮那佛像成為一組“千佛朝毗盧”群像。重新供置塑制的三祖僧璨像。塔頂相輪,由8條鐵鏈分別牽制于塔體頂層8角,鐵鏈上都系鈴鐸。
三祖寺5大重殿之一。此殿為樓閣式建筑,硬山重檐,上下2層。上層為藏經(jīng)閣,內(nèi)藏有《大藏經(jīng)》等及其它典籍千余卷(冊)。在上層樓檐正中下方,懸置木質(zhì)黑底金字趙樸初手書“藏經(jīng)閣”匾額。下層是祖師殿,為3間通間,中有4柱架樓。在殿門及窗欞上,都鏤有雕花圖案。在兩層樓檐正面的嵌梁、撐解和內(nèi)枋上,繪有“唐僧取經(jīng)”的彩色浮雕。殿門前有廊,殿廊兩端,分置鐘鼓。正門楣上,懸置五方木質(zhì)黑底金字“祖師殿”匾額。正廳中央的供壇上,供奉銅鑄達摩、慧可、僧璨三祖師像;正廳東后側,供奉一尊銅鑄寶志禪師肩扛錫杖的立身像。正廳供壇的后面,有樓梯通向藏經(jīng)閣。
俗稱三祖塔,在千佛殿北側。此塔原于唐玄宗天寶四載(公元745年)舒州別駕李常捐建,代宗李豫于大歷七年(公元772年)賜名“覺寂塔”。覺寂塔是樓閣式建筑,磚木結構,5層7級;8方4門,出入相制。塔體通高30余米,外壁鏤有磚質(zhì)佛像近千尊。每層外廊都砌有80百米高的磚欄環(huán)圍。塔底層南竇,原龕置一尊李常塑的僧璨舍利像。于“文化大革命”中被毀,重新供置塑制的三祖僧璨像。
火車
合九鐵路在寺東7公里處;天柱山火車站距潛山縣城僅2公里,北至合肥165公里,南至九江143公里;
火車車次:1427、1428、5087、5088、K706K707、K708K705、K8434K8435。
公交
谷口汽車站在三祖山前,東距潛山縣城僅9公里,西至岳西縣城44公里;318國道北至合肥199公里,西至黃梅縣100公里,至武漢375公里,東南至安慶56公里;
天柱山旅游公路自谷口起站,繞三祖山,傍塔院后門直達佛光寺,全程僅16公里;
安慶三祖寺公交站,途徑三祖寺公交站的有潛山3路、潛山縣3路等2條公交線路。
南朝劉宋明帝泰始初年(465年),建康(今南京市)道林寺高僧釋寶志,得到天柱山,住在石洞里習靜參禪。潛邑隱士何求、何點、何胤三兄弟將私宅獻給寶志,供其開山建剎,初名“菩提庵”。
公元520年,菩提達摩渡江北上,經(jīng)過菩提庵時,在峭壁上鑿了觀音閣(現(xiàn)稱達摩崖。
大同三年(536年)梁武帝賜名”山谷寺“。
隋開皇二年(583年),僧璨在司空山得到慧可傳承衣缽后,于隋文帝開皇十年(590年),正式駐錫山谷寺(即三祖寺),研著《信心銘》經(jīng)典,公開傳經(jīng)布法。
唐玄宗天寶四年(745年),舒州別駕李常取僧璨真儀火化,得舍利三百粒,以百粒塑僧璨像,出己俸建塔,置像于塔座南竇,供廣大信眾祀奉。
唐干元元年(758年),肅宗李亨御賜山谷寺為”三祖山谷干元禪寺“。
大歷七年(772年),代宗李豫又謚僧璨號”鑒智禪師“,賜塔名為”覺寂塔“。
唐會昌五年(845年),武宗李炎下令全國滅佛,拆毀寺宇,。三祖寺與覺寂塔在這一時期中同時遭毀,被夷為平地。
大中元年(847年),三祖寺與覺寂塔同時得到修復。
宋太平興國七年(982年),邑民柯萼掘出有釋寶志手書的”圣祚綿遠“的石刻,進獻朝廷,太宗趙匡義取名”瑞石“,遣使來三祖寺致謝,謚寶志名”寶公“,賜名”道林真覺禪師“。
天圣六年(1028年),章獻皇太后降旨,為仁宗趙禎增壽,選天柱山山谷寺為道場,降賜佛牙舍利,建資壽寶塔。
自度宗成淳元年(1265年)起到元世祖至元十九年(1282年)。三祖寺又遭毀敗。除覺寂塔外,余皆被焚。元朝一代,三祖寺雖有一些較小的恢復,但到元末又一次改朝換代的戰(zhàn)爭,再一次摧毀三祖寺。
明仁宗洪熙元年(1425年),住持僧普聚重興寺門,三祖寺香火漸有恢復。
憲宗成化(1465-1487年)間,推府潘鑒捐俸,命寺僧智俊、智儐等鼎新寺宇,使三祖寺面貌恢復如前。
自崇禎八年(1635年)始,張獻忠率農(nóng)民起義軍數(shù)度迸駐潛山,和明廷官兵作戰(zhàn)。在這場戰(zhàn)爭中,三祖寺被嚴重摧毀。
1944年起,方丈月海和監(jiān)院宏超倡修三祖寺。至1946年,院門、大殿、經(jīng)樓、東西寮房等大小70余間及覺寂塔的修繕。
“三祖山摩崖石刻”現(xiàn)存11幅,主要集中在達摩崖壁,其中有宋黃庭堅、明御史大夫李元陽題刻四幅?!吧焦攘魅ρ率獭爆F(xiàn)存三百余幅,其中早的一為唐文學家李翱題刻,一為唐三州刺史李德修題刻;宋朝題刻有一百幅,以王安石、李師中、蘇東坡、黃庭堅等刻記為名,內(nèi)容直接涉及三祖寺的有六幅。1981年,安徽省人民政府公布“山谷流泉摩崖石刻”為省重點文物保護單位。
在這全長500余米的河谷中及其兩面崖壁上,刻滿了自唐代以來1200余年間的摩崖石刻300多方,能辨認的有280多方。石刻詩、文、題、記齊全,行、楷、隸、篆、草俱備。這是考證1200多年間有關歷史的天然檔案館,又是直接瞻仰、欣賞歷代名家文采、書法的博物館。
正月初一,數(shù)萬計的社會青年擁到三祖寺“出行”,拜佛年,圖在新的一年里吉祥平安,萬事亨通;
九月初九,金秋重陽,一些老人結伴登山禮佛,吟詩唱和;
三月初三,民間傳說是三祖僧璨的誕日,江南、江北皖、鄂等省的信徙,結成一支支數(shù)百人的“朝山”隊伍,專車來三祖寺。禮謁三祖,謂之“百子香”。
三祖寺佛事活動的開展,均按禪林規(guī)制舉行,并同時開展?jié)h地佛教寺院共同開展的佛事活動,以及對外交流活動。在三祖寺的佛事活動中,尤以阿彌陀佛的圣誕日紀念活動——“彌陀七”為隆重,規(guī)模大。佛教徙的“三皈依”、居士的“五戒”也都在“彌陀七”這場佛事活動中舉行。
1990年,全國政協(xié)副主席、佛教協(xié)會會長趙樸初親臨視察,對寺宇建設十分滿意,并囑咐宏行法師:“在你手上要把《三祖寺志》修起來?!焙晷蟹◣煘椴还钾摌憷系年P注,經(jīng)過五年的努力,十八萬字的《三祖寺志》書稿得以完成,樸老得知這一喜訊,立即揮毫題寫《中國禪宗三祖寺志》的書名。趙樸初會長轉贈給三祖寺一套漢譯縮印本《大藏經(jīng)》,珍藏在藏經(jīng)閣內(nèi)。從此,三祖寺有了一套完整的佛教經(jīng)典而傳延后世。
2000年歐洲統(tǒng)一佛教協(xié)會會長、法國佛教朝圣團團長志明法師率領法國、德國、挪威、比利時、荷蘭等九個國家佛教人士一行八十四人,來三祖寺觀光、朝圣、禮佛。2003年五月臺灣佛教界一行五百多人,前來尋根覓祖,禮佛敬香。三祖寺從來沒有像現(xiàn)在這樣香火旺盛。