白河縣橋兒溝文化旅游街區(qū)位于縣城北部,是連接河街和縣城的重要通道,明清時期是僅次于河街的第二大商業(yè)貿(mào)易街,其建筑風(fēng)格為保存較為完整的明清古建筑群,至今已有500年歷史,2013年被正式確定為全省31個文化旅游名鎮(zhèn)(街區(qū))之一。目前建設(shè)已初見成效,恢宏氣派的北嶺子風(fēng)貌協(xié)調(diào)區(qū),青磚黛瓦的民居,郁郁蔥蔥的草木,干凈整潔的街道,燈火輝煌的亮化,逐步發(fā)展的業(yè)態(tài),不僅讓橋兒溝群眾的生產(chǎn)、生活更加舒心,也吸引了西安、安康、十堰、武漢等周邊城市游客前來觀光游玩。
橋兒溝位于白河縣城北嶺子至漢江古渡紅星橋之間,明清時期是白河縣唯一的集官道、商業(yè)貿(mào)易街和民居為一體的一條街,因舊時溝內(nèi)有長春、觀瀾、邀月、臨江四座古橋而得名。溝西為龍崗山,溝東為魁星山,兩山夾一溪。一溝兩岸花卉四季綻放,秋冬仍似陽春,所以橋兒溝又名“長春澗”。
橋兒溝水流源出于龍崗山滲出的泉水。行走于清幽的橋兒溝,一年四季水流不斷,水聲潺潺,清新于耳。沿溝或有冬暖夏涼的龍井、溫泉、石板泉、香泉、福泉等眾多幽深古井,也有許多居民自行在廚房開辟的鑿壁泉眼,終年清澈見底,不增不減。
橋兒溝的街巷曲折迂回,依山溝走勢以橋相連,或左或右,或上或下,或陡或緩,或彎或直,街面一律用青石板鋪就,蜿蜒600多米的456步青石臺階,記錄著白河人的勤勞與智慧。
明清時期,漢江水運發(fā)達,白河“上通川漢、下接鄖襄”,是漢江水運的重要碼頭,被稱之為“小漢口”,有著“水陸商賈往來輻湊,舟輯如麻,白帆如云”的盛景,也吸引了湖北、江西、四川、廣東等地人士不惜山高坡陡,沿著官道,就著山勢水流,鑿山建房,置家興業(yè)。在橋兒溝現(xiàn)遺留有衛(wèi)家大院、衷家大院、耿家大院、羅家大院、長春寺、保善堂、魁星樓等民宅古剎,記錄了昔日“小漢口”的繁榮。
歷經(jīng)500多年風(fēng)雨的橋兒溝古街,曾經(jīng)是白河歷史上一處重要的人流、物流集散地,因特殊的地理位置,商旅往來頻繁,為白河縣政治文化、經(jīng)濟貿(mào)易中心和重要的漢江交通樞紐。
山高水長,人來人往,繁華殆盡,洗去鉛華,只留下古街、老宅,靜水流深的靜謐與輕逸。隨著陸路交通的迅猛發(fā)展和行政中心向城內(nèi)遷移,漸漸失去了往日的繁華景象,原有大量的明清建筑群和城門洞、保善堂等重點文物保護工程,在經(jīng)歷多年的歷史歲月洗禮,浪濤沉浮后,出現(xiàn)不同程度的安全隱患甚至毀壞的可能,急需采取措施進行加固修繕來保存這些古建筑。