自23歲首次坐上飛機，埃爾哈特就知道自己“必須飛”。6天后，她報班學(xué)習(xí)飛行；6個月后，湊夠錢買了第一架飛機。學(xué)飛7年后，她成為飛越大西洋的首位女性，生平首次上了頭條——同一年，在她之前已有3位女性為了同一目標(biāo)而魂斷藍天。

日后伴她名氣更盛的那架亮紅色洛克希德Vega 5B型飛機，如今安放在美國華盛頓國家航空和航天博物館內(nèi)，有個俏皮的愛稱——“小紅巴士”。1932年5月，她駕駛“小紅巴士”成為單獨、不停頓飛越大西洋的第二人及首位女性。同年8月，她駕駛“小紅巴士”成為單獨、不停頓飛越美國的首位女性。

埃爾哈特還陸續(xù)創(chuàng)造了更多飛行紀(jì)錄。與此同時，談吐、行為、著裝、平權(quán)理念等種種細節(jié)所展現(xiàn)的個性魅力，更將其冠軍頭銜升格成偶像光環(huán)。第一夫人埃莉諾·羅斯福也成了她的朋友和“粉絲”，甚至曾想拜師學(xué)飛。

埃爾哈特本人儼然成了上世紀(jì)三四十年代的一個時尚品牌，而這個品牌傳遞的信息不僅是美、酷、格調(diào)，也是“想做就做、男女平等”，對女性受眾影響尤甚。在給丈夫的信中，她談及即將起航的危險行程時寫道：“我想這么做，只是因為我想這么做。女人必須像男人那樣勇于嘗試?！?/p>

在埃爾哈特成為美國偶像的十年間，她的鐵桿粉絲朱美嬌（Magie Gee）總喜歡在加州的晴空中尋找那架亮眼的“小紅巴士”。一到周末，大多數(shù)美國家庭的保留節(jié)目是舉家看電影或棒球賽，而這個華裔移民家庭卻喜歡到附近機場看飛機。年幼的朱美嬌喜歡給家人講故事，特別是有朝一日自己也沖上云霄、飛越世界的故事——當(dāng)然，沒什么人當(dāng)真。有一次，女孩還聲稱在天上看到了偶像的蹤跡，兩人還互相揮了揮手。

1937年7月，14歲的朱美嬌從媒體上得知，埃爾哈特自萊城起飛后并未如期抵達豪蘭島，在造夢之旅中失蹤。美國政府耗資400萬美元搜救后一無所獲，不得不宣告結(jié)束。

作為飛行史上最聲名遠揚的不朽傳奇之一，王牌飛行員阿梅莉亞·埃爾哈特在1937年做首次環(huán)球飛行時，駕駛著她的“伊萊克特拉”號雙引擎單翼飛機在太平洋上空消失。之后的搜尋工作耗資數(shù)百萬美元，但仍沒有發(fā)現(xiàn)關(guān)于飛機的蛛絲馬跡。官方于1939年正式宣布阿梅莉亞遇難。