宋太宗端拱二年(989年10月1日),生于徐州節(jié)度掌書記官舍。
大中祥符八年(1015年),以“朱說”之名參加科舉考試,登蔡齊榜,中乙科第九十七名,由一介“寒儒”成為進(jìn)士,被任為廣德軍司理參軍,掌管訟獄、案件事宜,官居九品。
天禧元年(1017年),因治獄廉平、剛正不阿,升為文林郎、集慶軍節(jié)度推官。
天圣三年(1025年),調(diào)為興化縣令,全面負(fù)責(zé)修堰工程。
天圣五年(1027年),晏殊聽聞他的才名,就邀請他到府學(xué)任職,執(zhí)掌應(yīng)天書院教席。主持教務(wù)期間,勤勉督學(xué)、以身示教、創(chuàng)導(dǎo)時(shí)事政論。當(dāng)時(shí)士大夫矯正世風(fēng)、嚴(yán)以律己、崇尚品德的節(jié)操,即由他倡導(dǎo)開始,書院學(xué)風(fēng)亦為之煥然一新,聲譽(yù)日隆。
天圣六年(1028年),向朝廷上疏萬言的《上執(zhí)政書》,奏請改革吏治,裁汰冗員,安撫將帥。十二月,宋仁宗召其入京,任其為秘閣校理,負(fù)責(zé)皇家圖書典籍的校勘和整理。
天圣八年(1030年),請求離京為官,被任為河中府通判;次年,調(diào)任陳州通判。他也多次上疏議政,主張削減郡縣,精簡官吏,并多次上書陳述中央直接降敕授官的危害,又建議朝廷不可罷免職田。
景祐元年(1034年),調(diào)知蘇州,興建郡學(xué)。時(shí)蘇州發(fā)生水災(zāi),命令民眾疏通五條河渠,興修水利。次年,因治水有功,被調(diào)回京師,在京城大力整頓官僚機(jī)構(gòu),剔除弊政,開封府“肅然稱治”,時(shí)稱“朝廷無憂有范君,京師無事有希文”。
康定元年(1040年),召回京師,擔(dān)任天章閣待制、知永興軍。七月,升為龍圖閣直學(xué)士,與韓琦一同任陜西經(jīng)略安撫副使。八月,兼知延州。到任后,更改軍隊(duì)舊制。在戍邊西北期間,逐漸培養(yǎng)出狄青、種世衡、郭逵等有才干的將領(lǐng)。
慶歷二年(1042年),仁宗非常欣賞他的軍事才能,加封為樞密直學(xué)士、右諫議大夫,任鄜延路都部署、經(jīng)略安撫招討使。作《答手詔條陳十事》,上疏仁宗“明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇長官、均公田、厚農(nóng)桑、修武備、減徭役、推恩信、重命令”十件事。
慶歷四年(1044年),上疏仁宗四策:一曰和,二曰守,三曰戰(zhàn),四曰備。請朝廷力行七事:一,密為經(jīng)略;二,再議兵屯;三,專于遣將;四,急于教戰(zhàn);五,訓(xùn)練義勇;六,修京師外城;七,密定討伐之謀。
慶歷五年(1045年),請求出知邠州,仁宗準(zhǔn)奏,遂罷免其參知政事之職,改為資政殿學(xué)士、知邠州,兼陜西四路緣邊安撫使。隨著與富弼等大臣的離京,歷時(shí)僅一年有余的新政也逐漸被廢止,改革以失敗告終。
慶歷六年(1046年),抵達(dá)任所鄧州,重修覽秀亭、構(gòu)筑春風(fēng)閣、營造百花洲,并設(shè)立花洲書院,閑暇之余到書院講學(xué),鄧州文運(yùn)大振。
慶歷八年(1048年),在鄧州共計(jì)三年,百姓安居樂業(yè),其傳世名篇《岳陽樓記》及許多詩文均寫于此地。
皇祐四年(1052年)正月,調(diào)知潁州。扶疾上任,于五月二十日在徐州病逝,享年六十四歲。下葬之后,仁宗親自題寫碑額為“褒賢之碑”,加贈兵部尚書,謚號“文正”。后經(jīng)屢次加贈為太師、中書令兼尚書令,追封楚國公。
靖康元年(1126年)二月,宋欽宗“褒贈近世名臣”,特贈為魏國公。
《漁家傲·秋思》《蘇幕遮·懷舊》《江上漁者》《野色》《武夷茶歌》《御街行·秋日懷舊》《書扇示門人》《剔銀燈·與歐陽公席上分題》《齋中偶書》《定風(fēng)波·自前二府鎮(zhèn)穰下營百花洲親制》等
《岳陽樓記》《嚴(yán)先生祠堂記》《答手詔條陳十事》《靈烏賦》《上執(zhí)政書》《天竺山日觀大師塔記》《與韓琦書》《與唐處士書》《上攻守二策狀》《上呂相公并呈中丞咨目》《邠州建學(xué)記》等
慶歷三年(1043年)八月,范仲淹針對北宋內(nèi)憂(官僚隊(duì)伍龐大,但行政效率低)、外患(遼和西夏威脅著北方和西北邊疆)的現(xiàn)狀,上《答手詔條陳十事》,提出十項(xiàng)改革綱領(lǐng),主張澄清吏治、改革科舉、整修武備、減免徭役、發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)等,內(nèi)容涉及到政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、教育、科舉等各個(gè)方面和領(lǐng)域。新政實(shí)施的短短幾個(gè)月間,政治局面已煥然一新:官僚機(jī)構(gòu)開始精簡;科舉中,突出了實(shí)用議論文的考核,有特殊才干的人員,得到破格提拔;全國也普遍辦起了學(xué)校。慶歷新政雖只推行一年,卻開北宋改革風(fēng)氣之先,成為王安石“熙寧變法”的前奏。
范仲淹亦身體力行,無論“居廟堂之高”,還是“處江湖之遠(yuǎn)”,足跡所涉,無不興辦學(xué)堂,教澤廣被;晚年又設(shè)義田、建義學(xué),對族中子弟實(shí)行免費(fèi)教育,激勸“讀書之美”,范氏義學(xué)在教化族眾、安定社會、優(yōu)化風(fēng)尚上取得了巨大成功,開啟了中國古代基礎(chǔ)教育階段免費(fèi)教育的新風(fēng)尚。
范仲淹洞破北宋積貧積弱的局面,重視文章的政治教化作用,主張文章是政治重要的有機(jī)組成部分,關(guān)系到社會風(fēng)俗的醇厚訛薄、國家的興衰成敗。在經(jīng)世濟(jì)時(shí)思想的影響下,范仲淹反對宋初文壇的柔靡文風(fēng),提出了宗經(jīng)復(fù)古、文質(zhì)相救、厚其風(fēng)化的文學(xué)思想。范仲淹的文章,立足點(diǎn)在于政而不在于文,在價(jià)值取向上與揚(yáng)雄、王勃、韓柳以及宋初復(fù)古文論一樣,具有歷史意義和復(fù)古精神,對宋初文風(fēng)的革新具有積極作用。
姜遵:“朱學(xué)究(范仲淹)年雖少,奇士也。他日不惟為顯官,當(dāng)立盛名于世?!?/p>
歐陽修:公少有大節(jié),于富貴、貧賤、毀譽(yù)、歡戚,不一動其心,而慨然有志于天下,常自誦曰:“士當(dāng)先天下之憂而憂,后天下之樂而樂也?!?/p>
蘇軾:出為名相,處為名賢。樂在人后,憂在人先。經(jīng)天緯地,闕謚宜然。賢哉斯詣,軼后空前。
毛澤東:中國歷史上有些知識分子是文武雙全,不但能夠下筆千言,而且是知兵善戰(zhàn)。范仲淹就是這樣的一個(gè)典型。