剛果河是非洲中西部最長的河流，如果以贊比亞境內(nèi)的謙比西河為源頭計算，全長達4640公里，名列全非洲第二位，僅次于尼羅河。如果按流量計算，剛果河是僅次于亞馬遜河的世界第二大河，流域面積達401萬平方公里，干流流經(jīng)贊比亞、剛果民主共和國、剛果共和國和安哥拉，最后流入大西洋。

剛果河流域擁有僅次于南美亞馬遜雨林的世界第二大熱帶雨林，面積為200萬平方公里，占非洲熱帶雨林總面積的70%，占全世界熱帶雨林總面積的25%，生物資源非常豐富。由于流經(jīng)赤道兩側(cè)，獲得南北半球豐富降水的交替補給，具有水量大及年內(nèi)變化小的水情特征，河口年平均流量為每秒4.1萬立方米，最大流量達每秒8萬立方米。如果按流量來劃分，剛果河的流量僅次于亞馬孫河，是世界第二大河。河口成較深溺谷，河槽向大西洋底延伸150公里，在河口外形成廣闊的淡水洋面。

剛果河的水能資源主要集中在上游及下游。上游段的基桑加尼瀑布水能蘊藏量為120-220萬千瓦。在100千米長的河段上，分布有7級跌水，總落差超過60米，是建設(shè)大型水電站的優(yōu)良壩址。下游段(金沙薩至河口)河流穿過結(jié)晶巖組成的高地，河道窄，水流急，在金沙薩至馬塔迪之間200多千米河段上有32個瀑布和急流，總落差280米，這就是世界罕見的利文斯敦瀑布群，是非洲水能資源最為集中的地段，全部開發(fā)后，可裝機4000萬kW，是剛果民主共和國重點開發(fā)的地區(qū)。

剛果河的許多支流上也蘊藏著豐富的水能資源，例如，開賽河上的卡迪盧瓦急流與坎佩內(nèi)急流，烏班吉河上的坦加急流、盧阿普拉河亡的蒙博圖塔瀑布和約翰斯頓瀑布等。但由于地處偏遠地區(qū)，至今尚未開發(fā)利用。