形態(tài)特征

響尾蛇有2屬：侏儒響尾蛇屬（Sistrurus，Garman, 1883）體型較小，頭頂上有9塊大鱗片；響尾蛇屬（Crotalus，Linnaeus, 1758）的體型大小不一，因種而異，但頭頂上的鱗片都很小。北美洲最常見的是美國東部和中部地區(qū)的木紋響尾蛇（C. horridus, 即帶狀斑紋響尾蛇）、美國西部幾個州的草原響尾蛇（C. viridis）以及東部菱斑響尾蛇（C. adamanteus）和西部菱斑響尾蛇（C. atrox），後二種為響尾蛇中體型最大者。響尾蛇分布在加拿大至南美洲一帶的干旱地區(qū)，體長差距較大，如墨西哥幾種較小的種約只有30公分（1呎），而東部菱斑響尾蛇約可達(dá)2.5公尺（8呎）。有少數(shù)種帶有橫條斑紋，多數(shù)為灰色或淡褐色，帶有深色鉆石形、六角形斑紋或斑點，有些種類為深淺不同的橘黃色、粉紅色、紅色或綠色，鑒定有時困難。

響尾蛇典型特征是尾部的響環(huán)，響尾蛇的響環(huán)像一串干燥的中空串珠，搖動時響環(huán)會互相摩擦震動空器發(fā)出嘶嘶聲警告入侵者，剛孵出的幼響尾蛇尾部只有一個響環(huán)，響環(huán)會隨著一次又一次的脫皮慢慢增加（圣卡塔里納島響尾蛇例外，它們的響環(huán)每脫一次皮就會少一節(jié)），響環(huán)越長串發(fā)出的聲音也就越大，這也表示這只響尾蛇的年紀(jì)越大，而還沒有響環(huán)的幼響尾蛇因為無法發(fā)出警告聲音因此碰到入侵者都會毫無預(yù)警的發(fā)動攻擊。

生活習(xí)性

響尾蛇吃嚙齒目及其他細(xì)小的動物（如兔），它們會以毒素快速壓制獵物，而非緊壓。這些毒素可以令獵物立即痳痹或死亡。響尾蛇會跟蹤未被毒素壓制及嘗試逃走的獵物。它們的攻擊距離可以達(dá)身體長度的三分之二。王蛇、走鵑、豬及鷹都是響尾蛇的天敵。

不同種類的響尾蛇在體型、領(lǐng)地、斑紋及性情上有很大的差異。若響尾蛇不是被逼入窘境或是即時受到威脅，它們一般（不過亦未必一定）會嘗試逃走。往往響尾蛇都是在被驚嚇或憤怒下咬人，它們的攻擊距離約為其身長的三分之二及肉眼很難捕捉。它們攻擊時亦不需要把身體拉后。

響尾蛇有時會在路中央曬太陽，當(dāng)遇見時須與它保持一定的距離讓它逃走，寵物亦應(yīng)綁好避免不必要的驚嚇。

大部份響尾蛇都在春天交配，卵胎生。出生后的幼蛇已經(jīng)能自立，故此母蛇不會留在幼蛇身邊。

繁殖方式

據(jù)英國新科學(xué)家雜志報道，動物世界的計劃生育優(yōu)秀獎應(yīng)當(dāng)頒發(fā)給東部鉆石背響尾蛇，這種響尾蛇雌性能夠在體內(nèi)存儲精液至少5年時間，再進(jìn)行生育后代。

研究清晰地證實蛇類擁有特殊生育能力。

2005年，研究人員開始收集東部鉆石背響尾蛇進(jìn)行研究觀察，直到2010年底，進(jìn)行實驗觀察的這條雌性響尾蛇未與其他雄性接觸過，竟令人意外地生育了19條小蛇。為了揭曉其中的謎團(tuán)，美國羅利市北卡羅來納州大學(xué)的沃倫-布茲(Warren Booth)從雌性母體和幼體中采集了DNA樣本。布茲曾研究過蛇類“處女生育”現(xiàn)象，當(dāng)時雌性在不接觸雄性的環(huán)境下也可生育幼體。但在這項最新研究中，小蛇攜帶著與母體不同的基因，因此證實雌性在此之前肯定體內(nèi)存儲著精液。

之前的研究暗示雌性爬行動物可以體內(nèi)存儲精液多年時間，但這是首次從遺傳學(xué)得以證實。布茲猜測其他爬行動物可存儲精液更長時間，但究竟有多長時間仍不確定。倫敦動物學(xué)協(xié)會威廉-霍爾特(William Holt)稱，這項研究清晰地證實蛇類擁有特殊生育能力，它們可以非常規(guī)繁殖，其中包括：處女生育、長時間精液存儲。但迄今為止沒有人知道蛇類如何具備這些奇特的生育機(jī)能。