形態(tài)特征

藍(lán)鯨不但是最大的鯨類，也是現(xiàn)存最大的動(dòng)物，是迄今為止最大的哺乳動(dòng)物。一般體長(zhǎng)為2200-3300厘米，體重為150,000-180,000千克，也就是說(shuō)，它的體重相當(dāng)于25只以上的非洲象，或者2000-3000個(gè)人的重量的總和。所幸的是，由于海洋浮力的作用，它不需要像陸生動(dòng)物那樣費(fèi)力地支撐自己的體重，另外龐大的身軀還有助于保持恒定的體溫。藍(lán)鯨全身體表均呈淡藍(lán)色或鼠灰色，背部有淡色的細(xì)碎斑紋，胸部有白色的斑點(diǎn)，褶溝在20條以上，腹部也布滿褶皺，長(zhǎng)達(dá)臍部，并帶有赭石色的黃斑。雌獸在生殖孔兩側(cè)有乳溝，內(nèi)有細(xì)長(zhǎng)的乳頭。頭相對(duì)較小而扁平，有2個(gè)噴氣孔，位于頭的頂上，吻寬，口大，嘴里沒(méi)有牙齒，上頜寬，向上凸起呈弧形，生有黑色的須板，每側(cè)多達(dá)300-400枚，長(zhǎng)90-110厘米，寬50-60厘米。在耳膜內(nèi)每年都積存有很多蠟，根據(jù)蠟的厚度，可以判斷它的年齡。在它的上頜部還有一塊白色的胼胝，曾經(jīng)是生長(zhǎng)毛發(fā)的地方，后來(lái)，毛發(fā)都退化了，就留下一塊疣狀的贅生物，成了寄生蟲(chóng)的滋生地。由于這塊胼胝在每個(gè)個(gè)體上都不相同，就像是戴著不同形狀的“帽子”，所以可以據(jù)此區(qū)分不同的個(gè)體。背鰭特別短小，其長(zhǎng)度不及體長(zhǎng)的1.5%，鰭肢也不算太長(zhǎng)，約為4米左右，具4趾，其后緣沒(méi)有波浪狀的缺刻，尾巴寬闊而平扁。整個(gè)身體呈流線形，看起來(lái)很像一把剃刀，所以又被稱為“剃刀鯨”。

藍(lán)鯨的身軀是如此的巨大，以致于一條舌頭就有2000千克，頭骨有3000千克，肝臟有1000千克，心臟有500千克，血液循環(huán)量達(dá)8000千克，雄獸的睪丸也有45千克。如果把它的腸子拉直，足有200-300米，血管粗得足以裝下一個(gè)小孩，臟壁厚達(dá)60多厘米，雄獸的陰莖長(zhǎng)達(dá)3米。它的力量也大得驚人，所發(fā)出的功率約為1500-1700馬力，堪稱是動(dòng)物世界中當(dāng)之無(wú)愧的巨無(wú)霸和大力士。

一頭成年藍(lán)鯨能長(zhǎng)到非洲象體重的30倍左右。藍(lán)鯨平均長(zhǎng)度約25米，最高紀(jì)錄為33.5米左右。雌鯨大于雄鯨，南藍(lán)鯨大于北藍(lán)鯨。上面觀，吻寬而平。藍(lán)鯨背鰭小，高約0.4米，位體后1/4處。鰭肢較小，其長(zhǎng)占體長(zhǎng)的15%。尾鰭寬為體長(zhǎng)的1/3至1/4，后緣直線形。蜇溝55-88條，最長(zhǎng)者達(dá)于臍。每側(cè)須板270-395枚。體背深蒼灰藍(lán)，腹面稍淡，口部和須黑色。

藍(lán)鯨和其他種類的鯨不同，其他種類顯得矮壯，而藍(lán)鯨則身體長(zhǎng)椎狀，看起來(lái)像被拉長(zhǎng)。頭平呈U型，從上嘴唇到背部氣孔有明顯的脊型突起，嘴巴前端鯨須板密集，大約300個(gè)鯨須板（大概1米長(zhǎng)）懸于上顎，深入口中約半米。60-90個(gè)凹槽（稱為腹褶）沿喉部平行于身體。這些皺褶用于大量吞食后排出海水。

藍(lán)鯨背鰭小，只有在下潛過(guò)程中短暫可見(jiàn)。背鰭的形狀因個(gè)體而不同；有些僅有一個(gè)剛好可見(jiàn)的隆起，而其他的鰭則非常醒目，為鐮型。背鰭大概位于身體長(zhǎng)度的四分之三處。當(dāng)要浮出水面呼吸時(shí)，藍(lán)鯨將肩部和氣孔區(qū)域升出水面，升出水面的程度比其他的大型鯨類（如鰭鯨和鯧鯨）要大得多。這經(jīng)?？勺鳛樽R(shí)別海洋物種的有用線索。 當(dāng)呼吸時(shí)，如果風(fēng)平浪靜，藍(lán)鯨噴出的一道壯觀的垂直水柱（可達(dá)12米，一般為9米）在幾千米外都可以看到。藍(lán)鯨的肺容量為5,000升。

藍(lán)鯨的鰭肢長(zhǎng)3-4米。上方為灰色，窄邊白色。下方全白。頭部和尾鰭一般為灰色。但是背部，有時(shí)還有鰭肢通常是雜色的。雜色的程度因個(gè)體而有明顯不同。有些可能全身都是灰色，而其他的則是深藍(lán)，灰色和深藍(lán)色相當(dāng)程度的混合在一起（grey-blue）。

藍(lán)鯨和其他鯨交互時(shí)沖刺速度可達(dá)50千米/小時(shí)（30mph），但通常的游速為20千米/小時(shí)（12mph）。當(dāng)進(jìn)食時(shí)，速度降到5千米/小時(shí)（3mph）。北大西洋和北太平洋的藍(lán)鯨當(dāng)下潛時(shí)會(huì)抬起他們的尾鰭，其他的大部分藍(lán)鯨則不會(huì)。

藍(lán)鯨的頭非常大，舌頭上能站50個(gè)人。它的心臟和小汽車一樣大。嬰兒可以爬過(guò)它的動(dòng)脈，剛生下的藍(lán)鯨幼崽比一頭成年象還要重。在其生命的頭七個(gè)月，幼鯨每天要喝400升（100升美國(guó)加侖）母乳。幼鯨的生長(zhǎng)速度很快，體重每24小時(shí)增加90千克。

棲息環(huán)境

溫暖海水與冰冷海水的交匯處，是藍(lán)鯨絕佳的棲息地，冰冷的海水通常富含浮游生物和磷蝦，藍(lán)鯨通常就以這兩種生物為食，藍(lán)鯨呈世界性分布，以南極海域數(shù)量為最多，主要是水溫5-20℃的溫帶和寒帶冷水域，有少數(shù)鯨曾來(lái)游于黃海和臺(tái)灣海域。

生活習(xí)性

藍(lán)鯨棲息的海灣大多由陸地的河水中沖入了極為豐富的有機(jī)質(zhì)，使水質(zhì)十分肥沃，促進(jìn)了浮游生物的大量繁殖。而密集的浮游生物，又引來(lái)了身體閃耀著鉆藍(lán)色光芒的大群磷蝦。藍(lán)鯨的胃分成四個(gè)，第一胃為食道部分膨大而變成的，所以胃口極大，一次可以吞食磷蝦約200萬(wàn)只，每天要吃掉4000-8000千克，如果腹中的食物少于2000千克，就會(huì)有饑餓的感覺(jué)。磷蝦是全世界數(shù)量最多的動(dòng)物，廣泛分布于南北極海區(qū)，正是由于如此豐富的食物，而且生活在水里沒(méi)有支持體重的限制，所以藍(lán)鯨才能發(fā)育得這樣巨大。它每天都用大部分時(shí)間張開(kāi)大口游弋于稠密的浮游生物叢中，嘴巴上的兩排板狀的須像篩子一樣，肚子里還有很多像手風(fēng)琴的風(fēng)箱一樣的褶皺，能擴(kuò)大又能縮小，這樣它就可以將海水和磷蝦一齊吞下，然后嘴巴一閉，使海水從須縫里排出，濾下小蝦小魚(yú)，吞而食之。藍(lán)鯨的食物還有其他蝦類、小魚(yú)、水母、硅藻，以及各種浮游生物等，相形之下，生活在北方海域的藍(lán)鯨，體型比生活于南極附近水域的要小，一般認(rèn)為這與其食物的種類和數(shù)量有著密切的關(guān)系。

藍(lán)鯨以浮游生物為食，主食磷蝦（krill）。一頭藍(lán)鯨每天消耗2-5噸食物。攝食時(shí)游速2-6千米/小時(shí)，洄游中5-33千米/小時(shí)，被追逐時(shí)最大20-48千米/小時(shí)。一般進(jìn)行10-20次小潛水后接一次深潛水，淺潛水間隔12-20秒，深潛水可持續(xù)10-30分鐘。噴出霧柱狹而直，高6-12m。磷蝦是藍(lán)鯨的主要食物，藍(lán)鯨所吃的這類浮游生物因海洋區(qū)域不同而屬不同的物種。在北大西洋，北方磷蝦是藍(lán)鯨的主要食物。而在南極，南極磷蝦是藍(lán)鯨的主要食物。藍(lán)鯨通常捕食它能找到的最密集的磷蝦群，這意味著藍(lán)鯨白天需要在深水（超過(guò)100米）覓食，夜晚才能到水面覓食。覓食過(guò)程中藍(lán)鯨的潛水時(shí)間為一般為10分鐘。潛水20分鐘并不稀奇，最長(zhǎng)的潛水時(shí)間記錄是36分鐘（西爾斯，1998年）。藍(lán)鯨捕食的過(guò)程中一次吞入大群的磷蝦，同時(shí)吞入大量的海水。然后擠壓腹腔和舌頭，將海水經(jīng)鯨須板擠出。當(dāng)口中海水排出干凈后，藍(lán)鯨吞下剩下的不能穿過(guò)鯨須板的磷蝦。

呼吸

藍(lán)鯨雖然生活在大海里，但也同其他哺乳動(dòng)物一樣，用肺進(jìn)行呼吸，肺的重量達(dá)1000多千克，能容納1000多公升的空氣。這樣大的肺容量，使它呼吸的次數(shù)大大減少，大約每隔10-15分鐘才露出水面呼吸一次。呼吸時(shí)先將肺內(nèi)的二氧化碳等廢氣從鼻孔逐出體外，然后再吸進(jìn)新鮮氧氣。每當(dāng)它的頭部露出水面呼吸時(shí)，先將體內(nèi)的二氧化碳等廢氣逐出體外，這股強(qiáng)有力的灼熱氣流沖出鼻孔時(shí)，噴射的高度可達(dá)10米左右，并把附近的海水也一起卷出海面，使藍(lán)色的海面上出現(xiàn)了一股蔚為壯觀的水柱，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如一股海上噴泉，同時(shí)還發(fā)出猶如火車的氣笛一般響亮的聲音，人們稱之為“噴潮”。人們可以根據(jù)藍(lán)鯨噴氣時(shí)發(fā)出的聲音、噴潮的高度和形狀，來(lái)確定它的位置。藍(lán)鯨生活在各大洋中。中國(guó)海域極為少看到，黃海和南海曾有出現(xiàn)過(guò)藍(lán)鯨的記錄。它潛水一般不超過(guò)100米，但有的個(gè)體可潛至500米深，潛水時(shí)間可持續(xù)10-20分鐘，隨后是連續(xù)8-15次噴氣。

一般鯨類在潛水之前是不會(huì)升起尾巴的，但藍(lán)鯨在潛水之前總是將尾巴露出水面，有時(shí)竟高高地躍出水面，然后迅速潛入30-40米的水中去尋覓食物。平時(shí)它也喜歡用尾鰭打水，這是一種有著多種用途和多種目的的消遣，可能是在做游戲，也可能是為了引起同伴的注意，或許是為了擺脫皮膚上的寄生蟲(chóng)的騷擾。

雖然有人曾見(jiàn)到50-60只藍(lán)鯨成群活動(dòng)，但一般很少結(jié)成群體，大多數(shù)是孤獨(dú)的，或僅有2-3只在一起活動(dòng)。雙棲的藍(lán)鯨彼此十分和睦，一起游泳、潛水、覓食和呼吸，宛如鴛鴦，形影不離，身后常常留下一條寬寬的水道。3只在一起的藍(lán)鯨，大多為雌獸和一只幼仔鯨緊靠在一起，雄獸尾隨其后，相距大約3米左右。

盡管體型巨大，平時(shí)行動(dòng)緩慢，常常靜止不動(dòng)，卻能在水中沉浮自如，尾巴靈活地?cái)[動(dòng)，既是前進(jìn)的動(dòng)力，也起著舵的作用，前進(jìn)的時(shí)速高達(dá)28公里。

發(fā)聲

藍(lán)鯨是世界上最大聲的動(dòng)物，藍(lán)鯨在與伙伴聯(lián)絡(luò)時(shí)使用一種低頻率，震耳欲聾的聲音。這種聲音有時(shí)能超過(guò)180分貝，比你站在跑道上所聽(tīng)到的噴氣式飛機(jī)起飛時(shí)發(fā)出的聲音還要大，有一種靈敏的儀器曾在80千米外探測(cè)到藍(lán)鯨的聲音。通過(guò)距離藍(lán)鯨1米參考?jí)毫σ缓僚恋臏y(cè)量，估算藍(lán)鯨的聲音在源頭處可以達(dá)到155-188分貝。即使考慮到水和空氣的不同的阻抗，不同的標(biāo)準(zhǔn)參考?jí)毫?，空氣中的等價(jià)聲音范圍仍有89-122分貝。作為比較，風(fēng)鉆的聲音大約100分貝。但人類可能無(wú)法體會(huì)到藍(lán)鯨是聲音最大的動(dòng)物。所有的藍(lán)鯨種群發(fā)聲的基頻在10－40赫茲，而人類能夠察覺(jué)的最低頻率是20赫茲。藍(lán)鯨的聲音持續(xù)時(shí)間為10－30秒鐘。有記錄斯里蘭卡海岸外藍(lán)鯨的聲音重復(fù)唱4個(gè)音符的“歌”，每次持續(xù)兩分鐘，使人想起駝背鯨之歌。研究者認(rèn)為，因?yàn)檫@種現(xiàn)象沒(méi)在其它種群中看到，它可能為B. m. brevicauda（侏儒）亞種獨(dú)有。

科學(xué)家并不知道藍(lán)鯨為什么要發(fā)聲，理查德森等人（1995年）提出了下面幾個(gè)原因：

1．保持個(gè)體間的距離

2．同類和個(gè)體識(shí)別

3．環(huán)境信息傳遞(例如覓食，警告，求偶)

4．保持群體聯(lián)系(例如雌性和雄性間的交流)

5．地貌特征定位

6．食物定位

上世紀(jì)60年代，一些科學(xué)家認(rèn)為將大量擴(kuò)音器放入世界上的海洋記錄藍(lán)鯨的歌聲將是一個(gè)非?？岬淖龇ā?0年之后，一些已對(duì)藍(lán)鯨歌唱研究了40年之久的人得出了一個(gè)奇怪的發(fā)現(xiàn)，世界上每一頭藍(lán)鯨的歌聲每一年均變得越發(fā)深沉。但對(duì)于其中的原因，他們并不清楚。

盡管語(yǔ)言或者所在地存在差異，每一個(gè)生活在地球上的人每一年的說(shuō)話速度均變得越發(fā)緩慢，越來(lái)越像詹姆斯·厄爾·瓊斯。這種變緩幅度很小，每年只減少不到一個(gè)赫茲，但整個(gè)趨勢(shì)卻較為穩(wěn)定并且具有持續(xù)性。

從全球氣候變暖到噪音污染不斷加劇，人們認(rèn)為很多因素都有可能造成這種現(xiàn)象。但全球變暖對(duì)海洋造成的影響并不能解釋通，這種影響主要體現(xiàn)在海水酸性和密度的變化上，藍(lán)鯨發(fā)出的聲音并不會(huì)因此發(fā)生較大變化。

相比之下，噪音污染可能是一個(gè)更有說(shuō)服力的解釋。讀者不妨想象一下，在人頭攢動(dòng)的酒吧，我們只能提高聲調(diào)才能引起服務(wù)生的注意。假設(shè)藍(lán)鯨無(wú)法接受高音調(diào)的叫聲，這也并不意味著生活在這顆被詛咒的星球上每一個(gè)海洋的每一頭藍(lán)鯨同時(shí)以同樣的方式改變它們的行為，并且是在長(zhǎng)達(dá)40年內(nèi)。

分布范圍

藍(lán)鯨分布于從南極到北極之間的南北兩半球各大海洋中，尤以接近南極附近的海洋中數(shù)量較多，但熱帶水域較為少見(jiàn)。

分布的國(guó)家有安哥拉、阿根廷、澳大利亞、巴哈馬、孟加拉國(guó)、貝寧、百慕大、巴西、喀麥隆、加拿大、佛得角、智利、中國(guó)、科科斯群島、哥倫比亞、科摩羅、庫(kù)克群島、哥斯達(dá)黎加、科特迪瓦、吉布提、厄瓜多爾、薩爾瓦多、赤道幾內(nèi)亞、厄立特里亞、?？颂m群島（馬爾維納斯群島）、法羅群島、加蓬、加納、直布羅陀、希臘、格陵蘭、格林納達(dá)、危地馬拉、冰島、印度、印度尼西亞、伊朗伊斯蘭共和國(guó)、伊拉克、愛(ài)爾蘭、日本、肯尼亞、馬達(dá)加斯加、馬來(lái)西亞、馬爾代夫、馬紹爾群島、毛里塔尼亞、毛里求斯、墨西哥、摩洛哥、莫桑比克、緬甸、納米比亞、新喀里多尼亞、新西蘭、尼加拉瓜、尼日利亞、北馬里亞納、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕勞、巴拿馬、秘魯、菲律賓、皮特凱恩、葡萄牙、留尼汪島、俄羅斯聯(lián)邦、圣赫勒拿、阿森松島和特里斯坦達(dá)庫(kù)尼亞（特里斯坦達(dá)庫(kù)尼亞）、圣皮埃爾和密克隆群島、圣多美和普林西比、塞內(nèi)加爾、塞舌爾、索馬里、南非、南喬治亞島和南桑威奇群島、西班牙、斯里蘭卡、坦桑尼亞聯(lián)合共和國(guó)、泰國(guó)、東帝汶、多哥、英國(guó)、美國(guó)、烏拉圭、西撒哈拉、也門。

繁殖方式

藍(lán)鯨在冬季繁殖，雌獸一般每2年生育一次，懷孕期為10-12個(gè)月，每胎只產(chǎn)1仔。幼鯨重約2噸半，長(zhǎng)約7米。為了防止窒息而死，雌獸要將幼仔托出水面呼吸第一口空氣，以后它就能自己呼吸了。雌獸的一對(duì)乳頭長(zhǎng)在生殖孔的兩側(cè)，哺乳的時(shí)候游在海水的上層，幼仔則緊跟在雌獸后方的下面，因?yàn)橛鬃袥](méi)有能動(dòng)的嘴唇，不能自己銜著乳頭吮乳汁，雌獸就憑借肌肉的收縮，將乳汁直接噴射到幼仔的嘴里，這也是它對(duì)水中生活的一種很好的適應(yīng)。藍(lán)鯨乳汁中的營(yíng)養(yǎng)十分豐富，其中脂肪的含量是牛乳的10倍，而幼仔每天吸食的乳汁在1000千克以上，所以發(fā)育得很快，8個(gè)月以后，可增加到15米，體重增長(zhǎng)到23，000千克，可以自己張嘴吃各種浮游生物了。到了2歲半至3歲時(shí)，體長(zhǎng)即可超過(guò)20米。性成熟的年齡約為8一10歲，壽命一般都在50歲以上，最多可以活到90-100歲。

亞種分化

藍(lán)鯨（4亞種）

中文名稱

學(xué) 名

英文名稱

1.侏儒藍(lán)鯨Balaenoptera musculus brevicauda pygmy blue whale

2.印度洋藍(lán)鯨Balaenoptera musculus indica Indian Ocean blue whale

3.南藍(lán)鯨Balaenoptera musculus intermedia Antarctic or Southern blue whale

4.北藍(lán)鯨Balaenoptera musculus musculus Northern blue whale

種群現(xiàn)狀

在東北太平洋（西爾斯1998年報(bào)告）。藍(lán)鯨的天敵是逆戟鯨。Calambokidis等人（1990年）調(diào)查發(fā)現(xiàn)25%的成年藍(lán)鯨都有逆戟鯨攻擊留下的傷痕。

藍(lán)鯨擱淺并不多見(jiàn)，由于其特殊的群體結(jié)構(gòu)，因此從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)藍(lán)鯨群體擱淺。但是當(dāng)擱淺確實(shí)發(fā)生時(shí)，會(huì)倍受關(guān)注。1920年一頭藍(lán)鯨在蘇格蘭外赫布里底群島路易斯島海灘擱淺，它的頭部被捕鯨人射中，但魚(yú)叉沒(méi)有爆炸。和其他動(dòng)物一樣，藍(lán)鯨本能地不惜一切代價(jià)堅(jiān)持呼吸，擱淺可以讓它不至于溺死。

藍(lán)鯨不容易捕殺和保存。藍(lán)鯨的巨大體型、駭人體重、游泳速度和力量意味著它們通常不是早期捕鯨人的目標(biāo)，他們選擇捕殺抹香鯨和露脊鯨。當(dāng)這兩種鯨數(shù)量減少后，捕鯨人選擇捕殺須鯨的數(shù)量增加，包括藍(lán)鯨。1864年，挪威人斯文德·福因用專門設(shè)計(jì)捕捉大型鯨魚(yú)的魚(yú)叉裝配了他的輪船。雖然最初很麻煩，但這種方法很快流行起來(lái)，19世紀(jì)末，北大西洋的藍(lán)鯨數(shù)量開(kāi)始漸漸減少。

由于藍(lán)鯨的皮下有一層厚厚的脂肪，可以做肥皂，鞋油等。因此藍(lán)鯨遭到了捕鯨人的大量捕殺。

藍(lán)鯨的捕殺量在世界范圍內(nèi)快速增長(zhǎng)，到1925年，美國(guó)，英國(guó)和日本跟隨挪威，加入了捕殺藍(lán)鯨的行列，他們用“捕鯨船”捕殺后將藍(lán)鯨升到巨大的“工廠船”進(jìn)行處理。1930年，41艘船共宰殺了28325頭藍(lán)鯨。二戰(zhàn)末期，藍(lán)鯨種群已接近滅亡，1946年首次引入了國(guó)際鯨魚(yú)交易配額限制。這些配額是無(wú)效的，因?yàn)榧s定并沒(méi)有考慮到不同物種的區(qū)別。數(shù)量稀有的物種可以和數(shù)量較多的品種進(jìn)行相等程度的捕殺。由于人類的捕殺和海洋環(huán)境的污染，1960年，國(guó)際捕鯨委員會(huì)開(kāi)始禁止捕殺藍(lán)鯨，此時(shí)已有350000頭藍(lán)鯨被殺，全世界的種群數(shù)量已經(jīng)減少到不到100年前的1%。世界只生存著不到50頭的藍(lán)鯨。

與船只發(fā)生碰撞或受困、糾纏在捕漁設(shè)備中時(shí)，藍(lán)鯨可能會(huì)受傷，海里越來(lái)越多的噪音使他們難以互相溝通，甚至可能喪命。人類對(duì)于藍(lán)鯨的潛在威脅包括制造會(huì)在藍(lán)鯨體內(nèi)累積的化學(xué)物品多氯聯(lián)二苯（PCB）。隨著全球暖化導(dǎo)致冰川與永久凍土層快速融化，并導(dǎo)致大量的淡水注入海中。有人擔(dān)心一但流入海中的淡水量超過(guò)臨界點(diǎn)，將會(huì)導(dǎo)致溫鹽環(huán)流瓦解?？剂康剿{(lán)鯨根據(jù)海水溫度的遷移模式，環(huán)流瓦解將導(dǎo)致溫暖與寒冷的海水環(huán)繞全球，這可能會(huì)對(duì)藍(lán)鯨的遷徙造成影響。藍(lán)鯨夏季時(shí)處在寒冷、高緯度的海域，因?yàn)檫@里擁有豐富的食物；而冬季時(shí)則位于溫暖、低緯度的海域，在這里它們可以交配與生產(chǎn)。

20世紀(jì)初，在世界上幾乎每一個(gè)海域中，藍(lán)鯨的數(shù)量相當(dāng)多。在超過(guò)40年后，捕鯨者瘋狂的獵殺使它們幾乎滅絕。直到國(guó)際社會(huì)在1966年開(kāi)始保護(hù)藍(lán)鯨后，藍(lán)鯨的數(shù)量才逐漸上升。一份2002年報(bào)告估計(jì)世界上藍(lán)鯨的數(shù)量在5,000至12,000只之間，并分布在至少5個(gè)族群中。對(duì)于侏儒藍(lán)鯨的研究顯示這個(gè)數(shù)字可能是低估了實(shí)際的數(shù)量。在人類的捕鯨活動(dòng)開(kāi)始前，藍(lán)鯨最大的族群是在南極海域，估計(jì)大約有239,000只（范圍介于202,000與311,000之間）。在東北太平洋、南極海與印度洋的數(shù)量已經(jīng)比以前要減少非常多（大約各只有2,000只）。在北大西洋則有2個(gè)更大的集團(tuán)，在南半球至少也有2個(gè)集團(tuán)。

藍(lán)鯨是最重要經(jīng)濟(jì)種之一，脂肪量多。國(guó)際上規(guī)定用藍(lán)鯨產(chǎn)油量作換算單位，即1藍(lán)鯨=2長(zhǎng)須鯨=2.5座頭鯨=6大須鯨。從現(xiàn)代捕鯨開(kāi)始的年代起，就對(duì)藍(lán)鯨競(jìng)相濫捕，在高峰期的1930-31年度，全世界一年就捕殺藍(lán)鯨近3萬(wàn)頭。1966年國(guó)際捕鯨委員會(huì)宣布藍(lán)鯨為禁捕的保護(hù)對(duì)象。未開(kāi)發(fā)前藍(lán)鯨至少有20多萬(wàn)頭，現(xiàn)在估計(jì)最多有13000頭。根據(jù)國(guó)際捕鯨委員會(huì)1989年發(fā)表的統(tǒng)計(jì)報(bào)告說(shuō)，藍(lán)鯨現(xiàn)在只有200-453頭幸存者。這是根據(jù)在南半球經(jīng)過(guò)8年的調(diào)查得出的，已經(jīng)瀕臨滅絕。

禁止捕鯨以來(lái)，全球藍(lán)鯨的數(shù)量基本保持不變，大概3000－4000頭。從受脅物種紅色列表創(chuàng)立開(kāi)始，藍(lán)鯨就已經(jīng)被列為紅色列表上的瀕危物種。位于太平洋東北部的藍(lán)鯨種群是最大的，由大約2000個(gè)個(gè)體組成，集中在阿拉斯加到哥斯達(dá)黎加之間，但在夏季常見(jiàn)于加利福尼亞。這個(gè)種群是長(zhǎng)期以后藍(lán)鯨數(shù)量回升的希望。有些時(shí)候他們會(huì)漂泊到太平洋西北部；曾有記載出現(xiàn)在堪察加半島和日本北端之間。

南大洋藍(lán)鯨種群的數(shù)量在750-1200頭之間，該種群遷移的方式還沒(méi)良好理解。它們可能是，也可能不是區(qū)別于斯里蘭卡東北沿海時(shí)常出現(xiàn)不確定數(shù)目的種群。南大洋種群的一部分藍(lán)鯨接近南太平洋的東海岸。在智利，人們發(fā)現(xiàn)了藍(lán)鯨聚集于智魯島沿岸覓食，因此智利鯨類保護(hù)中心，在智利海軍的支持下，對(duì)其進(jìn)行廣泛的研究和保護(hù)。

在北大西洋生活著兩個(gè)藍(lán)鯨種群。第一個(gè)位于格陵蘭，紐芬蘭，新斯科舍和圣勞倫斯灣。估計(jì)有500頭左右。第二個(gè)更靠東，春季出現(xiàn)在亞述爾群島，而七八月份則出現(xiàn)在冰島；據(jù)推測(cè)鯨群沿大西洋中脊在這兩個(gè)火山島之間活動(dòng)。除了冰島，雖然及其少見(jiàn)，藍(lán)鯨還出現(xiàn)在更遠(yuǎn)的斯瓦爾巴群島和揚(yáng)馬延島。科學(xué)家不清楚這些藍(lán)鯨在哪里過(guò)冬。整個(gè)北大西洋的種群數(shù)量在600-1500之間。

人類對(duì)藍(lán)鯨種群的恢復(fù)造成威脅，多氯聯(lián)二苯化學(xué)品會(huì)在藍(lán)鯨血液內(nèi)聚集，導(dǎo)致藍(lán)鯨中毒和夭折，同時(shí)日益增加的海洋運(yùn)輸造成的噪音(the noise pollution)，掩蓋了藍(lán)鯨的聲音，導(dǎo)致藍(lán)鯨很難找到配偶。

海洋溫度的改變也會(huì)影響藍(lán)鯨的食物來(lái)源，暖化趨勢(shì)也會(huì)減少鹽分的分布，這將會(huì)對(duì)的分布與密度造成重大的影響。

保護(hù)級(jí)別

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危（EN）。

物種分類

藍(lán)鯨是須鯨科目的其中一個(gè)物種，這個(gè)科的成員還包括大翅鯨、塞鯨、布氏鯨、長(zhǎng)須鯨與小須鯨。須鯨科被認(rèn)為早在漸新世中期就和須鯨亞目的其他科分離。但是對(duì)于須鯨科的成員何時(shí)彼此分離演化還是未知的。藍(lán)鯨通常被歸類在須鯨屬的其中之一，雖然有學(xué)者將它歸類在另一個(gè)單型屬－藍(lán)鯨屬（Sibbaldus）中，但是這種分類方法并沒(méi)有被其他學(xué)者接受。DNA序列分析顯示，藍(lán)鯨比其屬中的其他物種在種系上更接近座頭鯨和灰鯨。如果進(jìn)一步的測(cè)試可以證實(shí)這種關(guān)系的話，將有把須鯨重分類的必要。

藍(lán)鯨是鳁鯨屬七個(gè)物種中的一種。但是DNA測(cè)序分析表明，藍(lán)鯨比其屬中的其它物種在種系上更接近駝背鯨和灰鯨。關(guān)于藍(lán)鯨/鰭鯨雜交的成年后代至少有11項(xiàng)文獻(xiàn)記載。也已知有藍(lán)鯨與大翅鯨之間的雜交種。阿倫遜和格爾伯格(1983年)認(rèn)為藍(lán)鯨和鰭鯨的差別類似于人類和大猩猩的差別。普遍認(rèn)為鳁鯨科早在漸新世中期就和須鯨亞目的其他科分離。但是不知何時(shí)這些科的成員彼此分離。

與藍(lán)鯨相關(guān)的動(dòng)物種系樹(shù)一些權(quán)威把該物種分為三個(gè)亞種：B. m. musculus，包括北大西洋和北太平洋的種群；B. m. intermedia，包括南大洋的種群；B. m. brevicauda （也稱侏儒藍(lán)鯨），包括印度洋和南太平洋的種群。更早的權(quán)威把把印度洋種群?jiǎn)为?dú)列為一個(gè)亞種稱B. m. indica。但和其他三個(gè)亞種不同的是，最后一個(gè)亞類的名稱并未出現(xiàn)在瀕危物種紅色列表上。兩種分類方法仍舊受到一些科學(xué)家的置疑；遺傳分析卻表明只有兩種亞種。

物種命名

藍(lán)鯨的物種名稱musculus來(lái)自于拉丁語(yǔ)，有“強(qiáng)健”的意思， 但也可以翻譯為“小老鼠”。林奈在1758年的開(kāi)創(chuàng)性著作《自然系統(tǒng)》（Systema Naturae）中完成了該種類的命名，他可能知道這一點(diǎn)，然后幽默地使用了這個(gè)帶有諷刺意味的雙關(guān)語(yǔ)。藍(lán)鯨在赫爾曼·梅爾維爾的小說(shuō)《白鯨記》中被稱為硫磺底（Sulphur-bottom），因?yàn)槲甯街谒{(lán)鯨的皮膚上，使得它們的下側(cè)呈現(xiàn)橘棕色或淡黃色，因此其也稱為磺底鯨。其他常見(jiàn)的名稱還有西巴德鯨、塞巴氏須鯨（Sibbald's Rorqual，由羅伯特·西巴德所命名），大藍(lán)鯨（Great Blue Whale）與大北須鯨、巨北須鯨（Great Northern Rorqual），不過(guò)近幾十年來(lái)這些名稱漸漸被人們所遺忘。