名稱由來

“撒哈拉”這個(gè)名稱來源于阿拉伯語???????，是從當(dāng)?shù)赜文撩褡鍒D阿雷格人的語言引入的，在其語言中就是“沙漠”的意思。這塊沙漠大約形成于250萬年以前。

在上一個(gè)冰河時(shí)期，撒哈拉還不是一個(gè)沙漠，氣候類似于東非，在沙漠地帶發(fā)現(xiàn)了大約有3萬幅古代的巖畫，其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿杰爾高原，描繪的都是河流中的動物，如鱷魚等。

同時(shí)也發(fā)現(xiàn)過恐龍的化石。但撒哈拉自從公元前3000年起，除了尼羅河谷和分散在沙漠中的綠洲附近，已經(jīng)幾乎沒有大面積的植被存在了。

地理環(huán)境

位置

撒哈拉沙漠是世界上除南極洲之外最大的荒漠，位于非洲北部北到地中海，南到蘇丹草原。位于阿特拉斯山脈和地中海以南(約北緯35°線),約北緯14°線(250毫米等雨量線)以北。

撒哈拉沙漠西從大西洋沿岸開始，北部以阿特拉斯山脈和地中海為界，東部直抵紅海，南部到達(dá)蘇丹和尼日爾河河谷交界的薩赫勒——一個(gè)半沙漠半草原的過渡區(qū)。

撒哈拉沙漠是世界最大的沙漠，幾乎占滿整個(gè)非洲北部。沙漠東西約長4,800公里(3000英里)，南北在1300公里至1900公里(800至1200英里)之間，總面積約9065000km2。

橫貫非洲大陸北部,東西長達(dá)5600公里,南北寬約1600公里，約占非洲總面積32%。

地形

撒哈拉沙漠分為幾部分：西撒哈拉；中部高原山地（包括位于阿爾及利亞的阿哈加爾高原，位于尼日爾的艾爾高原和位于乍得的提貝斯提高原）；東部是最為荒涼的區(qū)域，為特內(nèi)雷沙漠和利比亞沙漠。撒哈拉沙漠的最高點(diǎn)為位于提貝斯提高原中的庫西山，海拔為3415米。

撒哈拉沙漠主要的地形特色包括︰淺而季節(jié)性泛濫的盆地和大綠洲洼地，高地多石，山脈陡峭，以及遍布沙灘、沙丘和沙海。

沙漠中最高點(diǎn)為3,415米(11,204英尺)的庫西(Koussi)山頂，位于查德境內(nèi)的提貝斯提山脈；最低點(diǎn)為海平面下133米(436英尺)，在埃及的蓋塔拉洼地(Qattara Depression)。

撒哈拉沙漠約在500萬年之前就以氣候型沙漠形式出現(xiàn)，即在上新世早期(530萬～340萬年前)。自從那時(shí)起，它就一直經(jīng)歷著干、濕情況的變動。

氣候

氣候條件極其惡劣，是地球上最不適合生物生長的地方之一。阿拉伯語撒哈拉意即“大荒漠”。撒哈拉沙漠(英文名為：Sahara Desert)是世界上陽光最充足的地方，也是世界上最大和自然條件最為嚴(yán)酷的沙漠。

撒哈拉沙漠氣候由信風(fēng)帶的南北轉(zhuǎn)換所控制，常出現(xiàn)許多極端。它有世界上最高的蒸發(fā)率，并且有一連好幾年沒降雨的最大面積紀(jì)錄。氣溫在海拔高的地方可達(dá)到霜凍和冰凍地步，而在海拔低處可有世界上最熱的天氣。

撒哈拉沙漠將非洲大陸分割成兩部分，北非和南部黑非洲，這兩部分的氣候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部邊界是半干旱的熱帶稀樹草原，阿拉伯語稱為“薩赫勒”，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲，阿拉伯語稱為“蘇丹”，意思是黑非洲。

撒哈拉沙漠由兩種氣候情勢所主宰︰北部是干旱副熱帶氣候，南部是干旱熱帶氣候。干旱副熱帶氣候的特征是每年和每日的氣溫變化幅度大，冷至涼爽的冬季和炎熱的夏季至最高的降水量。

年平均日氣溫的年幅度約20℃(68℉)。平均冬季氣溫為13℃(55℉)。夏季極熱。利比亞的阿濟(jì)濟(jì)耶(Al-Aziziyah)最高氣溫曾達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的58℃(136℉)。年降水量為76公釐(3吋)，雖然降雨變化極大，多數(shù)降水發(fā)生在12～3月期間。另一降水高潮是8月，以雷暴形式為其特征。

這種暴雨可導(dǎo)致巨大的暴洪沖入無降雨現(xiàn)象的區(qū)域。干旱熱帶氣候的特征是隨太陽的位置有一個(gè)很強(qiáng)的年氣溫周期；溫和干旱的冬季和炎熱干旱的季節(jié)之后有個(gè)反覆多變夏雨。撒哈拉沙漠干旱熱帶區(qū)域年平均日溫差為17.5℃(31.5℉)。

最冷月份平均溫度與北部副熱帶地區(qū)基本相同，有的時(shí)候日溫差特別大，在北非的黎波里以南的一個(gè)氣象測站，于1978年12月25日曾有白天最熱達(dá)37.2℃，而晚上降至最低溫-0.6℃的記錄，日溫差達(dá)37.8℃，真是可用「朝穿皮襖午穿紗」來形容，正可謂白天烈焰，晚上冰寒刺骨（雖然-0.6℃并不冷，但是溫差達(dá)到了37.8℃，從酷熱到酷冷之間的瞬間轉(zhuǎn)換，其冷便可想而知），至春末夏初很熱，50℃(122℉)的高溫并不稀罕。

雖然干旱熱帶山丘的降水量全年都很小，低地的夏季一次雨量可達(dá)最高。在北部，這類降雨多數(shù)都是以雷暴方式發(fā)生。年降水量平均約125公釐(5吋)，中部山丘有時(shí)降雪。

沙漠西邊緣的冷加那利洋流降低了氣溫，從而減少了對流雨，但濕度加大還時(shí)而出現(xiàn)霧。撒哈拉沙漠南部的冬季是吹哈麥丹風(fēng)期，這是帶沙和其他小塵粒的干燥東北風(fēng)。

水系

有幾條河源自撒哈拉沙漠外，為沙漠內(nèi)提供了地面水和地下水，并吸收其水系網(wǎng)放出來的水。

尼羅河的主要支流在撒哈拉沙漠匯集，河流沿著沙漠東邊緣向北流入地中海；有幾條河流入撒哈拉沙漠南面的乍得湖，還有相當(dāng)數(shù)量的水繼續(xù)流往東北方向重新灌滿該地區(qū)的蓄水層；尼日河水在幾內(nèi)亞的富塔賈隆地區(qū)上漲，流經(jīng)撒哈拉沙漠西南部然后向南流入海。

從阿特拉斯山脈和利比亞、突尼斯、阿爾及利亞以及摩洛哥的沿海高地流入的溪流和干河床(季節(jié)性溪流)提供了額外的水量。

尤其引人注目的是與提貝提斯山脈相關(guān)的干河床、湖泊、池塘組成的綜合網(wǎng)絡(luò)，以及塔西利-恩-阿耶(Tassili-n-Ajjer)和阿哈加爾山脈的類似網(wǎng)絡(luò)，如塔曼拉基特(Tamanrasset)河。撒哈拉沙漠的沙丘儲有相當(dāng)數(shù)量的雨水，沙漠中的各處陡崖有滲水和泉水出現(xiàn)。

土壤

撒哈拉沙漠的土壤有機(jī)物含量低，且常常無生物活動，盡管在某些地區(qū)有固氮菌。洼地的土壤常含鹽。沙漠邊緣上的土壤則含有較集中的有機(jī)物質(zhì)。

撒哈拉沙漠干旱地貌類型多種多樣。由石漠(巖漠)、礫漠和沙漠組成。石漠多分布在撒哈拉中部和東部地勢較高的地區(qū),尼羅河以東的努比亞沙漠主要也是石漠。礫漠多見于石漠與沙漠之間,主要分布在利比亞沙漠的石質(zhì)地區(qū)、阿特拉斯山、庫西山等山前沖積扇地帶。

沙漠的面積最為廣闊,除少數(shù)較高的山地、高原外,到處都有大面積分布。

著名的有利比亞沙漠、賴卜亞奈沙漠、奧巴里沙漠、阿爾及利亞的東部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦納沙漠、比爾馬沙漠等。

面積較大的稱為“沙?！?沙海由復(fù)雜而有規(guī)則的大小沙丘排列而成,形態(tài)復(fù)雜多樣,有高大的固定沙丘,有較低的流動沙丘,還有大面積的固定、半固定沙丘。

固定沙丘主要分布在偏南靠近草原地帶和大西洋沿岸地帶。從利比亞往西直到阿爾及利亞的西部是流沙區(qū)。流動沙丘順風(fēng)向不斷移動。在撒哈拉沙漠曾觀測到流動沙丘一年移動9米的記錄。

自然資源

植物

撒哈拉沙漠植被整體來說是稀少的，高地、綠洲洼地和干河床四周散布有成片的青草、灌木和樹。在含鹽洼地發(fā)現(xiàn)有鹽土植物(耐鹽植物)。在缺水的平原和撒哈拉沙漠的高原有某些耐熱耐旱的青草、草本植物、小灌木和樹。

撒哈拉沙漠高地殘遺木本植物中重要的有油橄欖、柏和瑪樹。高地和沙漠的其他地方還發(fā)現(xiàn)的木本植物有金合歡屬和蒿屬(Artemisia)植物、埃及姜果棕、夾竹桃、海棗和百里香。

西海岸地帶有鹽土植物諸如檉柳(Tamarix senegalensis)。草類在撒哈拉沙漠則廣泛分布，包括下列品種︰三芒草屬(Aristida)、畫眉草屬(Eragrostis)和稷屬(Panicum)。

大西洋沿岸則有馬伴草(Aeluropus littoralis)和其他鹽生草。各種短生植物組合構(gòu)成重要的季節(jié)性草場，稱作短生植被區(qū)。

動物

撒哈拉沙漠北部的殘遺熱帶動物群有熱帶鮎和麗魚類，均發(fā)現(xiàn)于阿爾及利亞的比斯克拉(Biskra)和撒哈拉沙漠中的孤立綠洲；眼鏡蛇和小鱷魚可能仍生存在遙遠(yuǎn)的提貝斯提山脈的河流盆地中。

撒哈拉沙漠的哺乳動物種類有沙鼠、跳鼠、開普野兔和荒漠刺猬；柏柏里綿羊和鐮刀形角大羚羊、多加斯羚羊、達(dá)馬鹿和努比亞野驢；安努比斯狒狒、斑鬣狗、一般的胡狼和沙狐；利比亞白頸鼬和細(xì)長的獴。

撒哈拉沙漠鳥類超過300種，包括不遷徙鳥和候鳥。沿海地帶和內(nèi)地水道吸引了許多種類的水禽和濱鳥。內(nèi)地的鳥類有鴕鳥、各種攫禽、鷺鷹、珠雞和努比亞鴇、沙漠雕鴞、倉鴞、沙云雀和灰?guī)r燕以及棕色頸和扇尾的渡鴉。

蛙、蟾蜍和鱷生活在撒哈拉沙漠的湖池中。蜥蜴、避役、石龍子類動物以及眼鏡蛇出沒在巖石和沙坑之中。撒哈拉沙漠的湖、池中有藻類、咸水蝦和其他甲殼動物。生活在沙漠中的蝸牛是鳥類和動物的重要食物來源。沙漠蝸牛通過夏眠之后存活下來，在由降雨喚醒它們之前它們會幾年保持不活動。

礦產(chǎn)

20世紀(jì)50年代以來,沙漠中陸續(xù)發(fā)現(xiàn)豐富的石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽等礦。隨著礦產(chǎn)資源的大規(guī)模開采,改變了該地區(qū)一些國家的經(jīng)濟(jì)面貌,如利比亞、阿爾及利亞已成為世界主要石油生產(chǎn)國,尼日爾成為著名產(chǎn)油國。沙漠中也出現(xiàn)了公路網(wǎng)、航空線和新的居民點(diǎn)。

金屬礦物在經(jīng)濟(jì)上相當(dāng)重要。阿爾及利亞擁有幾個(gè)很大的鐵礦，茅利塔尼亞西部的伊吉爾山(Mount Ijill)的儲存量也相當(dāng)可觀；埃及、突尼斯、摩洛哥、西撒哈拉沙漠和尼日的存儲量略遜。

毛里塔尼亞西南部阿克茹特(Akjoujt)附近埋有相當(dāng)數(shù)量的銅礦石，阿爾及利亞貝沙爾(Bechar)南面有大量的錳礦。鈾則廣泛分布在撒哈拉沙漠，尤其尼日爾的極為重要。摩洛哥和西撒哈拉沙漠有極豐富的磷酸鹽。

燃料資源包括煤、石油和天然氣。煤的來源有摩洛哥的無煙煤層和靠近貝沙爾的煙煤田。第二次世界大戰(zhàn)后，隨著在阿爾及利亞的因薩拉赫(I-n-Salah)發(fā)現(xiàn)石油，在埃及的沙漠西部、利比亞的東北部、阿爾及利亞的東北部都發(fā)現(xiàn)豐富的儲藏量。突尼西亞和摩洛哥的儲藏量則少些，查德和尼日的儲量也不多。

在撒哈拉也發(fā)現(xiàn)了油頁巖。阿爾及利亞的大天然氣田已開采，埃及、利比亞和突尼西亞也有小一些的天然氣田。

形成原因

2014年9月22日，中國科學(xué)院大氣物理研究所最新的研究顯示：大約700萬年到1100萬年前，特提斯海的收縮導(dǎo)致非洲撒哈拉沙漠的形成，這一觀點(diǎn)推翻了撒哈拉沙漠形成于第四紀(jì)(大約300萬年以來)的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。

一般認(rèn)為撒哈拉沙漠的形成時(shí)代不會早于第四紀(jì)。大量的地質(zhì)記錄顯示第四紀(jì)冰期開始的時(shí)候撒哈拉出現(xiàn)了顯著的干旱。撒哈拉的干旱程度主要受非洲夏季風(fēng)的影響。

在第四紀(jì)之前，非洲夏季風(fēng)的變化表現(xiàn)出明顯的歲差周期(大約2萬年周期)；在第四紀(jì)冰期開始之后，冰期間冰期旋回(大約4萬年或10萬年周期)開始影響非洲夏季風(fēng)的強(qiáng)度。

中科院大氣所研究人員與國外科學(xué)家合作發(fā)現(xiàn)，晚中新世托爾頓階(大約700萬年到1100萬年前)是北非干旱加劇撒哈拉沙漠形成的關(guān)鍵時(shí)段?？茖W(xué)家利用挪威地球系統(tǒng)模式和公用大氣模式揭示出，在托爾頓階特提斯海收縮導(dǎo)致非洲夏季風(fēng)顯著減弱，干旱的沙漠環(huán)境在北非大面積形成。

特提斯海收縮不僅導(dǎo)致了北非平均氣候態(tài)的變化，也加強(qiáng)了非洲夏季風(fēng)對軌道變化的響應(yīng)，隨后成為控制撒哈拉沙漠范圍變化的主要因素。

（1）北非位于北回歸線兩側(cè)，常年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行干熱的下沉氣流，且非洲大陸南窄北寬，受副熱帶高壓帶控制的范圍大，干熱面積廣。

（2）北非與亞洲大陸緊鄰，東北信風(fēng)從東部陸地吹來，不易形成降水，使北非更加干燥。

（3）北非海岸線平直，東側(cè)有埃塞俄比亞高原，對濕潤氣流起阻擋作用，使廣大內(nèi)陸地區(qū)受不到海洋的影響。

（4）北非西岸有加那利寒流經(jīng)過，對西部沿海地區(qū)起到降溫減濕作用，使沙漠逼近西海岸。

（5）北非地形單一，地勢平坦，起伏不大，氣候單一，形成大面積的沙漠地區(qū)。