咸豐八年(1858年3月19日),出生于廣東省佛山市南海區(qū)丹灶鎮(zhèn)銀塘蘇村敦仁里的官宦世家。
光緒五年(1879年),開(kāi)始接觸西方文化?!百?gòu)地球圖,漸收西學(xué)之書,為講西學(xué)之基矣”。這一年是他從中學(xué)轉(zhuǎn)為西學(xué)的重要開(kāi)端。
光緒九年(1883年),創(chuàng)《不裹足會(huì)草例》,規(guī)定入會(huì)的人皆不能裹足,凡是已經(jīng)裹足而重新放足的,都給予表彰。
光緒十四年(1888年),上書光緒帝,痛陳祖國(guó)的危亡,批判因循守舊,要求變法維新,提出了“變成法,通下情,慎左右”三條綱領(lǐng)性的主張。
光緒十七年(1891年),先后寫了《新學(xué)偽經(jīng)考》和《孔子改制考》兩部著作,這兩部書都是在尊孔名義下寫成的。
光緒二十年(1894年),開(kāi)始編《人類公理》一書,后來(lái)定名為《大同書》發(fā)表。
光緒二十一年(1895年),清廷與日本簽訂喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》,聯(lián)合各18省應(yīng)試舉人,發(fā)動(dòng)“公車上書”。
光緒二十一年(1895年)創(chuàng)刊《萬(wàn)國(guó)公報(bào)》,并于十月初(11月中)成立了強(qiáng)學(xué)會(huì),又名譯書局,也叫強(qiáng)學(xué)書局。
光緒二十二年(1896年),刊《強(qiáng)學(xué)報(bào)》,以孔子紀(jì)年,欲“托古以改今制”,宣傳設(shè)會(huì)辦報(bào),倡導(dǎo)維新變法。
光緒二十三年(1897年),撰寫了兩部有關(guān)明治維新史的專著《日本書目志》《日本變政考》。次年,呈上《應(yīng)詔統(tǒng)籌全局折》和《日本明治變政考》《俄羅斯大彼得變政記》二書。
光緒二十四年(1898年),任命為總理衙門章京,籌備變法事宜,史稱戊戌變法。
光緒二十八年(1902年),發(fā)出《答同學(xué)諸子梁?jiǎn)⒊日撚《韧鰢?guó)由于各省自立書》和《答南北美洲諸華僑論中國(guó)只可行立憲不可行革命書》二文。
光緒三十一年(1905年),撰《物質(zhì)救國(guó)論》,以為中國(guó)之病弱,在于不知講物質(zhì)之學(xué)。
宣統(tǒng)二年(1910年),用帝國(guó)憲政會(huì)的名義草書請(qǐng)求召開(kāi)國(guó)會(huì),指出“若待九年,恐國(guó)非其國(guó)”,請(qǐng)“立下明詔,定以宣統(tǒng)三年開(kāi)國(guó)會(huì)”。
民國(guó)二年(1913年),移居上海,辦《不忍》雜志,主張“以孔子為國(guó)教,配享天壇”。
民國(guó)八年(1919年),五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā),發(fā)表《請(qǐng)誅國(guó)賊救學(xué)生電》,首謂“曹汝霖、章宗祥等力行賣國(guó),以自刈其人民,斷絕其國(guó)命久矣”。
民國(guó)十六年(1927年3月31日),清晨逝世。
《康子篇》《新學(xué)偽經(jīng)考》《孔子改制考》《日本變政考》《俄羅斯大彼得變政記》《大同書》《歐洲十一國(guó)游記》等
康有為第一次提出了包含限制君權(quán)意義的法律概念,即憲法。他認(rèn)為國(guó)家的政體可以分為專制、立憲和共和三種。自康有為提倡君主立憲以來(lái),直至清末立憲,雖然歷經(jīng)共和制、帝制以及民主、專制政體之反復(fù),歷任政府無(wú)不以立憲為立國(guó)之開(kāi)端,無(wú)不以憲法記載一國(guó)政治的基本原則,這未嘗不應(yīng)歸功于第一代倡導(dǎo)依憲治國(guó)者。
康有為反對(duì)君主專制政體,主張君主立憲。他認(rèn)為君主權(quán)威無(wú)限“大背幾何公理”,主張“立一議院以行政,并民主亦不立?!庇终f(shuō),“君臣一倫,亦全從人立之法而出,有人立之法,然后有君臣。今此立法權(quán)歸于眾,所謂以平等之意用人立之法者也,最有益于人道矣。”由此,康有為在中國(guó)明確提出了作為資產(chǎn)階級(jí)民主立憲理論基礎(chǔ)的身份平等觀。
康有為吸收了西方自由主義的民權(quán)觀,強(qiáng)調(diào)公民自治。在《萬(wàn)身公法書籍目錄提要及實(shí)理公法全書》中,康有為較為系統(tǒng)地提出了自己的民權(quán)觀。他認(rèn)為,人生來(lái)平等,同時(shí)又充滿差異性,這些充滿差異性的人是獨(dú)立的,有自主權(quán),應(yīng)當(dāng)“以平等之意,用人立之法”,對(duì)此進(jìn)行規(guī)范。他不但主張長(zhǎng)幼平等、朋友平等(治事門、論人公法),甚至認(rèn)為君民之間也是平等的。在該書的君臣門實(shí)理中,他論述道:“民之立君者,以為己之保衛(wèi)者也。蓋又如兩人有相交之事,而另覓一人以作中保也。故凡民皆臣,而一命之士以上,皆可統(tǒng)稱為君”。把君主比作契約關(guān)系中的見(jiàn)證人,而不是以往以君主為一切社會(huì)關(guān)系的合法性來(lái)源,這在當(dāng)時(shí)是一大思想進(jìn)步。
梁?jiǎn)⒊骸跋壬亲罡挥凶孕帕Φ娜?,他所?jiān)持的主義,無(wú)論任何人都不能搖動(dòng)。在學(xué)術(shù)上是這樣,做事情也是這樣,從來(lái)不肯為了做事而讓自己的主義有所遷就,但卻每每曲解事實(shí)來(lái)遷就他的主義,所以批評(píng)先生的人,總是說(shuō)他武斷、執(zhí)拗、專制?!?/p>
陳寅恪言及戊戌變法的思想源流曾說(shuō),他的先人陳寶箴、陳三立的政治思想和源流與康梁不同:“至南??迪壬谓裎墓蛑畬W(xué),附會(huì)孔子改制以言變法。其與歷驗(yàn)世務(wù)欲借鏡西國(guó)以變神州舊法者,本自不同。故先祖先君見(jiàn)義烏朱鼎甫先生一新《無(wú)邪堂答問(wèn)》駁斥南海公羊春秋之說(shuō),深以為然。據(jù)是可知余家之主變法,其思想源流之所在矣?!?/p>