大歷七年(772年)正月二十日,出生于河南新鄭的一個(gè)“世敦儒業(yè)”的中小官僚家庭。
貞元十六年(800年),進(jìn)士及第。
802年,與元稹同時(shí)考中“書(shū)判拔萃科”,授秘書(shū)省校書(shū)郎。
806年,罷校書(shū)郎。同年四月試才識(shí)兼茂明于體用科,及第,授盩厔縣尉。
807年,任進(jìn)士考官、集賢校理,授翰林學(xué)士。經(jīng)常上書(shū)論事,積極參政,直陳時(shí)弊。
810年,改任京兆府戶(hù)部參軍。
815年,宰相武元衡遇刺身亡,上表主張嚴(yán)緝兇手,被認(rèn)為是越職言事,遭誹謗貶為江州司馬。
820年,被召回長(zhǎng)安,任尚書(shū)司門(mén)員外郎。后轉(zhuǎn)任主客郎中、知制誥。
822年,出為杭州刺史,任內(nèi)有修筑西湖堤防、疏浚六井等政績(jī)。
824年5月,任太子左庶子分司東都,次年被任命為蘇州刺史。
827年,拜秘書(shū)監(jiān),配紫金魚(yú)袋,次年轉(zhuǎn)刑部侍郎,封晉陽(yáng)縣男。
835年,被任命為同州刺史,辭不赴任,后改任命為太子少傅分司東都,封馮翊縣侯。
844年,出錢(qián)開(kāi)挖龍門(mén)一帶阻礙舟行的石灘,事成后作詩(shī)《開(kāi)龍門(mén)八節(jié)石灘詩(shī)二首并序》留念,詩(shī)中仍反映出他“達(dá)則兼濟(jì)天下”的人生觀。
846年8月,去世于洛陽(yáng),享年75歲,追贈(zèng)尚書(shū)右仆射。
《長(zhǎng)恨歌》《琵琶行》《賣(mài)炭翁》《賦得古原草送別》《錢(qián)塘湖春行》《暮江吟》《憶江南》《大林寺桃花》《同李十一醉憶元九》《直中書(shū)省》《長(zhǎng)相思》《題岳陽(yáng)樓》《觀刈麥》《問(wèn)劉十九》《買(mǎi)花》《望月有感》《放言》《池上》《繚綾》《南湖早春》等
白居易是中唐時(shí)期影響極大的大詩(shī)人,他的詩(shī)歌主張和詩(shī)歌創(chuàng)作,以其對(duì)通俗性、寫(xiě)實(shí)性的突出強(qiáng)調(diào)和全力表現(xiàn),在中國(guó)詩(shī)史上占有重要的地位。提出了自己的文學(xué)主張:“文章合為時(shí)而著,歌詩(shī)合為事而作?!倍脑?shī)歌主張,也主要是就早期的諷諭詩(shī)的創(chuàng)作而發(fā)的。
白居易的閑適詩(shī)在后代有很大影響,其淺切平易的語(yǔ)言風(fēng)格、淡泊悠閑的意緒情調(diào),都曾屢屢為人稱(chēng)道,但相比之下,這些詩(shī)中所表現(xiàn)的那種退避政治、知足保和的“閑適”思想,以及歸趨佛老、效法陶淵明的生活態(tài)度,因與后世文人的心理較為吻合,所以影響更為深遠(yuǎn)。如白居易有“相爭(zhēng)兩蝸角,所得一牛毛”(《不如來(lái)飲酒七首》其七)、“蝸牛角上爭(zhēng)何事,石火光中寄此身”(《對(duì)酒五首》其二)的詩(shī)句,而“后之使蝸角事悉稽之”(吳曾《能改齋漫錄》卷八)。即以宋人所取名號(hào)論,“醉翁、迂叟、東坡之名,皆出于白樂(lè)天詩(shī)云”(龔頤正《芥隱筆記》)。宋人周必大指出:“本朝蘇文忠公不輕許可,獨(dú)敬愛(ài)樂(lè)天,屢形詩(shī)篇。蓋其文章皆主辭達(dá),而忠厚好施,剛直盡言,與人有情,于物無(wú)著,大略相似。謫居黃州,始號(hào)東坡,其原必起于樂(lè)天忠州之作也?!保ā抖咸迷?shī)話》)凡此種種,都展示出白居易及其詩(shī)的影響軌跡。
題材集中是白居易諷喻詩(shī)的藝術(shù)特色之一。他一般只選擇最典型的一件事,突出一個(gè)主題,“一吟悲一事”,主題非常明確。為使主題更明確傳達(dá)給讀者,或詩(shī)題下加小序點(diǎn)明主題,或“卒章顯其志”突出主題。其次,白詩(shī)的藝術(shù)特色還表現(xiàn)在刻畫(huà)人物上,他能抓住人物的特征,用白描方法勾勒出鮮明生動(dòng)的人物形象。但白詩(shī)的詩(shī)意并不淺顯,他常以淺白之句寄托諷喻之意,取得怵目驚心的藝術(shù)效果。
閑適詩(shī)和諷喻詩(shī)是白居易特別看重的兩類(lèi)詩(shī)作,二者都具有尚實(shí)、尚俗、務(wù)盡的特點(diǎn),但在內(nèi)容和情調(diào)上卻很不相同。諷喻詩(shī)志在“兼濟(jì)”,與社會(huì)政治緊相關(guān)聯(lián),多寫(xiě)得意激氣烈;閑適詩(shī)則意在“獨(dú)善”,“知足保和,吟玩性情”(《與元九書(shū)》),從而表現(xiàn)出淡泊平和、閑逸悠然的情調(diào)。
“觀居易始以直道奮,在天子前爭(zhēng)安危,冀以立功。雖中被斥,晚益不衰。當(dāng)宗閔時(shí),權(quán)勢(shì)震赫,終不附離為進(jìn)取計(jì),完節(jié)自高。而稹中道徼險(xiǎn)得宰相,名望漼然。嗚呼!居易其賢哉!”(《新唐書(shū)》評(píng))
胡適贊揚(yáng)以白居易與元稹為領(lǐng)袖的文學(xué)革新運(yùn)動(dòng),認(rèn)為可以達(dá)到以詩(shī)歌造成輿論,而有助于改善政治。