武昌曹祥泰是清光緒十年（1884年）開業(yè)的，歷經三世，由小攤販發(fā)展成為武漢數(shù)一數(shù)二的大雜貨店，還是兼有機米廠、槽坊、肥皂廠和錢莊等相當規(guī)模的企業(yè)。

曹祥泰創(chuàng)始人曹南山，13歲時喪父，幼年就負擔上事老母下蓄弟妹的責任。鄰居見他無以為生，湊點錢，讓他提籃子賣蠶豆。人們買他的蠶豆，他總會給人家抓一大把，比別的小販多，久而久之?！耙淮蟀选背隽嗣?，曹南山也多銷多賺，后來又做水果生意，由提籃子到挑擔子，漸漸有了積累。一年夏天陰雨變冷，河邊到了大批西瓜船，瓜價大跌，他預料久雨必變晴轉熱，連買帶賒進了兩船。不幾天，果然天晴暴熱，西瓜價上漲十倍，這一下就賺400串。擁有相當資金，擇地武昌長街新街口（今解放路）開起了“曹祥泰”，賣水果，兼賣雜貨。

第二代曹南山的長子曹云階接辦雜貨店，兢兢業(yè)業(yè)，辦起了糕餅坊，自制中式糕點，品種多，質量好，特別是各式月餅、綠豆糕和腌制鹽蛋，每逢節(jié)日，商店門口，總是排起了購貨人的長龍。他自抓進貨，與本市和滬蘇廠商有往來，且和英美洋行有聯(lián)系，“僧帽牌”洋燭，“美孚牌”煤油和香煙都委托該店代銷。

次子曹琴萱，有科學知識，自辦工業(yè)，先倡祥泰肥皂廠（今中華路），生產“愛華”“警鐘”等肥皂。“警鐘”肥皂行銷廣東及華中各省。

1956年曹祥泰雜貨店進人公私合營，旋改國營，更名為“工農兵副食品商店”。十一屆三中全會后，“曹祥泰”牌名重新露面，煥發(fā)青春。