石門臺自然保護區(qū)北面與曲江羅坑國家級自然保護區(qū)毗鄰,西北面與乳源大峽谷國家級自然保護區(qū)相鄰,東面與英德市沙口鎮(zhèn)隔北江相望,南面自西向東分別是波羅、石牯塘、英紅、沙口五鎮(zhèn)接壤。地理坐標東經(jīng)113°16′07″-113°20′18″,北緯24°23′49″-24°28′04″,總面積33555公頃,平均海拔800米,高海拔1586.8米,區(qū)內(nèi)年平均氣溫18℃,是一個四季皆宜攀登的優(yōu)秀旅游勝地。石門臺自然保護區(qū)溫暖濕潤的環(huán)境孕育了豐富的動植物資源。據(jù)調(diào)查,石門臺自然保護區(qū)內(nèi)有高等植物2242種,隸屬于987屬260科。其中國家一級的保護植物1種,二級保護植物23種,茂密的森林資源為野生動物提供了良好的繁衍棲息地。區(qū)內(nèi)有野生脊椎動物301種,其中國家一級保護動物4種,二級保護動物41種。石門臺自然保護區(qū)以其豐富的野生動植物資源,被譽為“南嶺綠色明珠”。2002年經(jīng)廣東省人民政府批準,石門臺自然保護區(qū)管理處為副處級事業(yè)單位,核定編制21人,人員經(jīng)費由省財政撥款。
保護區(qū)管理處設(shè)正副主任,下設(shè)綜合科、科研宣教科、資源可持續(xù)利用科、保護管理科等4個科室和5個保護管理站。
石門臺自然保護區(qū)位于北回歸線北緣,處于東亞季風區(qū)的南亞熱帶向中區(qū)熱帶的氣候過渡帶,屬熱帶季風氣候區(qū),年平均氣溫20.8 ℃,年降雨量2364.7 毫米(主要集中在4月),為廣大三大降雨中心之一。
石門臺自然保護區(qū)地勢起伏大,地形復(fù)雜,山峰林立,溝壑縱橫,河流眾多,4 千米以上的河流有18條,區(qū)內(nèi)大瀑布落差200米。
石門臺自然保護區(qū)主要保護對象為南亞熱帶常綠闊葉林和珍稀動植物。植被以天然常綠闊葉林占絕對優(yōu)勢,其中有大面積的原生性森林,是廣東省境內(nèi)植物物種豐富的少見的大面積天然林寶庫。
石門臺國家級自然保護區(qū)內(nèi)物種資源非常豐富,在保護區(qū)、自然公園內(nèi)有恐龍的食物——國家二級保護植物桫欏。在該區(qū)內(nèi)幾乎每個山坑的溪邊水旁的潮濕環(huán)境都有分布,高的達9米多;據(jù)初步調(diào)查,動植物資源保護區(qū)有高等植物2242種,其中藥用植物749種、觀賞植物220種、野生水果101種,國家重點保護珍稀植物有保護區(qū)內(nèi)擁有國家重點保護植物20多種,其中國家一級重點保護的有伯樂樹、南方紅豆杉2種,屬于二級重點保護的有蘇鐵蕨、桫欏、黑桫欏、金毛狗、水蕨、福建柏等 20余種。
石門臺國家級自然保護區(qū)內(nèi)豐富的森林資源,為野生動物提供了良好繁衍棲息場所,據(jù)調(diào)查,保護區(qū)有陸棲脊椎動物300多種,國家重點保護珍稀動物有50種,其中屬于一級重點保護的有瑤山鱷蜥、蟒、豹、金雕和黃腹角雉等5種,二級重點保護的有短尾猴、三線閉殼龜、穿山甲和白鷴等45種。昆蟲已鑒定的有152科1044種。還有一些新種和中國新記錄種,如鞘翅目的石門臺大步甲(Carabus shu shimentaiensis Deuve et Tian),蝶類中有兩個新種(即何華灰蝶Howarthia sp.及窗弄蝶(Coladenia sp.),兩個中國新記錄種,即烤彩灰蝶Heliophorus kohimensis Tytler和越南蘇弄蝶Sovia lucasii (Mabille)。石門臺自然保護區(qū)蝶類資源非常豐富,目前已記錄的蝶類種類有358種,我國已有分布記錄的科在保護區(qū)內(nèi)均有發(fā)現(xiàn),是目前廣東省記錄蝴蝶種類多自然保護區(qū)。
石門臺國家級自然保護區(qū)以其豐富的動植物物種資源而成為中外科學研究的重要基地,導(dǎo)致大量的專家、學者蜂擁而至,對石門臺進行科考研究。
石門臺國家級自然保護區(qū)地質(zhì)地貌復(fù)雜多樣,峰林峽谷千奇百怪,生態(tài)景觀奇特秀麗,具有典型的喀斯特地貌特征,生態(tài)旅游資源,其豐富的生態(tài)旅游資源具有較高的藝術(shù)、美學、觀賞、文化和科學等價值,特別是已規(guī)劃的石門臺生態(tài)旅游區(qū)的雄、奇、秀、野千姿百態(tài)自然景觀使人目不暇接,是療養(yǎng)度假的好地方;正在規(guī)劃中的鹿洞生態(tài)旅游區(qū)的險、幽、奧、曠等千奇百怪的自然風光使人流連忘返,是理想的生態(tài)旅游場所。在保護區(qū)東南部發(fā)現(xiàn)第四紀的植物化石,舊石器時代至新石器時代古人類遺址,對于研究古人類文化的發(fā)展和近代生物群落的演變等具有重要意義源石門臺是廣東省內(nèi)好的溯溪路線。溪流淙淙,瀑布長流不息,森林密布,清涼世界,是溯溪、露營的好地方。
植被以天然常綠闊葉林占絕對優(yōu)勢,其中有大面積的原生性森林,是廣東省境內(nèi)植物物種豐富的少見的大面積天然林寶庫。保護區(qū)有高等植物2242種,其中藥用植物749種、觀賞植物220種、野生水果101種,脊椎類動物301種,鳥類208種,己鑒定的昆蟲456種。其中列入國家重點保護的珍稀瀕危野生動植物有68種,如蟒、豹、黃腹角雉、白鷴(廣東省鳥)、蘇鐵蕨、伯樂樹、廣東松、福建柏等。
英德石門臺自然保護區(qū)是廣東省內(nèi)貼近自然、能體現(xiàn)人與自然完美融合的旅游景區(qū)。九州驛站具特色的是天門溝景區(qū)的水,一汪清泉從千米高空跌落,在山石叢林間婉轉(zhuǎn)徘徊,貫穿九站一廊十個景點,在這里,整個人都被融化,與自然合為一體。 將人與自然更加貼近的,是九州驛站的樹屋村。 經(jīng)規(guī)劃者匠心獨運的天才設(shè)計,樹屋全由原木搭造,以木樁為支撐,依樹而建。莽莽森林里,一座座木屋掩映其中,好似遠古時代群居人類在樹上結(jié)的巢穴。清晨早起,推窗遠眺,滿眼的蔥蘢碧翠,啾啾的鳥兒從面前輕盈飛過,此情此景,真的給人一種反古歸林的幻覺。 在百鳥堂景區(qū)露營也許是另外一種親近自然的體驗。百鳥堂景區(qū)位于九州驛站的高處,海拔1000多米,整個景區(qū)內(nèi)覆蓋著厚厚的高山草甸,置身其中,仿佛來到了風吹草低現(xiàn)牛羊的北國草原。約上三五知己驅(qū)車前往,在草地上搭帳而居,以天為被,以地做床,體驗天人合一的至高境界。