174年,舉孝廉為郎,任洛陽北部尉,以五色棒嚴(yán)懲權(quán)貴(如宦官蹇碩之叔蹇圖),遷頓丘令,后免官歸鄉(xiāng)。
184年,黃巾起義爆發(fā),任騎都尉隨皇甫嵩鎮(zhèn)壓潁川黃巾軍,后升濟(jì)南相,整頓吏治,禁斷淫祀,人稱“一郡清平”。
188年,漢靈帝為鞏固統(tǒng)治,設(shè)置西園八校尉,他因其家世而被任命為八校尉中的典軍校尉。
189年,靈帝崩,董卓亂政。散家財(cái)起兵討董,聯(lián)合袁紹等十八路諸侯,但滎陽之戰(zhàn)敗于徐榮,首次受挫。
191年,引軍入東郡,在濮陽擊破白繞。袁紹因此表他為東郡太守,治所在東武陽。
192年,收編青州黃巾軍三十萬,組建“青州兵”,奠定軍事基礎(chǔ);任兗州牧,擊敗袁術(shù)、呂布,鞏固兗州。
194年,當(dāng)初,他的父親曹嵩和弟弟曹德在前來曹操處途中,被陶謙派兵殺害,因此其志在東征。
196年,迎漢獻(xiàn)帝遷都許縣(今河南許昌),自任大將軍、武平侯,開啟“挾天子以令諸侯”時(shí)代。
197年正月,討伐割據(jù)宛城的張繡,駐軍淯水。張繡舉眾投降,旋即復(fù)叛,其長子曹昂、侄子曹安民、猛將典韋戰(zhàn)死。
200年,官渡之戰(zhàn)大破袁紹,火燒烏巢,奠定北方霸權(quán);誅殺密謀反叛的董承等人。
201年四月,揚(yáng)兵于黃河邊,擊破袁紹在倉亭的駐軍。袁紹在官渡之?dāng)『螅蘸喜筷?duì),平定了反叛的諸郡縣。九月,回到許縣。又南征在汝南的劉備、龔都,劉備投奔劉表,龔都等人皆逃散。
207年,遠(yuǎn)征烏桓,斬蹋頓單于,平定遼東,統(tǒng)一北方;作《觀滄?!贰洱旊m壽》等名篇。
208年,率軍南征,劉琮投降荊州;赤壁之戰(zhàn)遭孫劉聯(lián)軍火攻大敗,暫緩統(tǒng)一南方。
211年,西征馬超、韓遂于潼關(guān),用離間計(jì)破關(guān)中聯(lián)軍,鞏固關(guān)中。
213年,被漢獻(xiàn)帝封為魏公,加九錫,建魏國社稷宗廟,權(quán)勢(shì)凌駕諸侯。
215年,征漢中張魯,迫其降魏;與孫權(quán)爆發(fā)合肥之戰(zhàn),張遼以少勝多。
216年,漢帝進(jìn)封他為魏王,加冕九旒冕,行天子儀仗,權(quán)位幾近帝王。
219年,孫權(quán)襲殺關(guān)羽,獻(xiàn)首洛陽;表奏孫權(quán)為驃騎將軍,鞏固荊州防線。
220年3月15日,病逝于洛陽,謚號(hào)“武王”。同年十月,子曹丕篡漢建魏,追尊他為魏武帝。
《短歌行·對(duì)酒當(dāng)歌》《觀滄?!贰洱旊m壽》《蒿里行》《度關(guān)山》《對(duì)酒》《苦寒行》《氣出唱》《精列》《請(qǐng)追增郭嘉封邑表》《與王修書》《祀故太尉橋玄文》等
曹操用崔琰、毛玠掌管選舉,他們?nèi)斡谩扒逭俊?,“?wù)以儉率人”,使得天下士人“莫不以廉節(jié)自勵(lì)”,即使是權(quán)貴寵臣,“輿服不敢過度”。以上變化,一定程度上能反映出社會(huì)風(fēng)氣的轉(zhuǎn)變。
曹操的政治思想符合時(shí)代的需求,在統(tǒng)一、平定北方的事業(yè)中發(fā)揮了巨大的作用。他主張的法治和唯才是舉是對(duì)于漢代德化、孝治四百年傳統(tǒng)的對(duì)抗和否定,在政治思想界引發(fā)討論,對(duì)于后世人事管理思想的影響頗為深遠(yuǎn)。
漢魏之間,社會(huì)生產(chǎn)遭受嚴(yán)重破壞,出現(xiàn)大饑荒。這一時(shí)期,糧食供應(yīng)成為各軍事集團(tuán)最大的問題,因軍糧不足而無敵自破者不可勝數(shù)。曹操在北方屯田,興修水利,解決了軍糧缺乏的問題,對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)恢復(fù)有一定作用。
在興置屯田的同時(shí),曹操采取各種措施,扶植自耕農(nóng)經(jīng)濟(jì)。針對(duì)當(dāng)時(shí)人口流失,田地荒蕪的情況,曹操先后采取招懷流民、遷徙人口、勸課農(nóng)桑、興修水利、檢括戶籍等辦法,充實(shí)編戶,恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
他倡導(dǎo)并開創(chuàng)的建安文學(xué),不僅是文學(xué)史上的黃金時(shí)期,而且建安文學(xué)建立的優(yōu)秀傳統(tǒng),也成為文學(xué)批評(píng)史上的重要標(biāo)準(zhǔn)。”建安風(fēng)骨”是后代文人對(duì)文學(xué)追求的理想境界。陳子昂反對(duì)初唐時(shí)期的形式主義詩風(fēng),稱“漢魏風(fēng)骨,晉宋莫傳”;李白也說“自從建安來,綺麗不足珍”,這一切都與曹操的貢獻(xiàn)有關(guān)。曹操以相王之尊,不獨(dú)親自賦詩撰文,而且能夠尊重文人并保護(hù)文人。他和他的兒子曹丕、曹植與文人保持著比較好的友誼,正如《文心雕龍·時(shí)序》說:“傲雅觴豆之前,雍容衽席之上;灑筆以成酣歌,和墨以籍談笑?!笨梢哉f,“鄴下文人集團(tuán)”就是在他提供的物質(zhì)條件基礎(chǔ)上形成的;而他們的創(chuàng)作,也是在他的倡導(dǎo)影響下進(jìn)行的。
曹操喜愛墳典和六藝之學(xué)。在統(tǒng)一北方的混戰(zhàn)中,就注意對(duì)圖書的保護(hù)和收求。建安五年(200年)他擊敗袁紹后,下令“盡收其輜重圖書珍寶”。任魏公后,設(shè)置了掌管典籍的官吏,廣收在戰(zhàn)亂中散佚的東漢官府和民間藏書,“采輟遺亡”,藏在中外三閣和秘書省。還請(qǐng)蔡邕之女蔡文姬講其藏書之事,蔡文姬“繕書送之,文無遺誤”。由于他重視國家的文化建設(shè),逐步建立了魏國的國家藏書。
荀彧:今公外定武功,內(nèi)興文學(xué),使干戈戢睦,大道流行,國難方弭,六禮俱治,此姬旦宰周之所以速平也。既立德立功,而又兼立言,誠仲尼述作之意;顯制度于當(dāng)時(shí),揚(yáng)名于后世,豈不盛哉!
橋玄:“吾見士多矣,未有若君者!天下將亂,非命世之才不能濟(jì)也。能安之者,其在君乎?”
王沈:“太祖御軍三十余年,手不舍書。書則講武策,夜則思經(jīng)傳。登高必賦,及造新詩,被之管弦,皆成樂章?!?/p>
王安石:“功名蓋世知誰是,氣力回天到此休。何必地中余故物,魏公諸子分衣裘?!?/p>
錢穆:“曹操兼能政治、軍事和文學(xué),又能用人,是魏國創(chuàng)業(yè)者。然而,他卻是一大奸雄,故為歷史反面人物,此下中國歷史六百年中衰,曹操不能辭其咎?!?/p>