我省一處古塔“國?!保ㄈ珖攸c(diǎn)文物保護(hù)單位)。1997年10月經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)成立的市轄縣級(jí)行政區(qū)———北塔區(qū)便因其而得名。
明隆慶四年(1570)吳兌、高岡鳳等籌建,明萬歷元年(1573)動(dòng)工,萬歷十年(1582)由知府胡梗主持竣工。塔高26米,七級(jí)八方,磚石結(jié)構(gòu)。塔內(nèi)寬敞,有磚砌旋梯、可登塔頂。石基插地,底層可容百人。一至三層塔檐斗拱皆鑲以精磨片石,工藝精美。塔頂以三個(gè)疊立的鐵質(zhì)寶瓶組成塔剎。第二層墻間,由鐵片楔緊的石碑,載工匠姓名。塔內(nèi)空,有磚砌旋梯登塔頂。1944年,日寇空襲,一鐵寶瓶震落,重500千克,塔一角被寶瓶撞壞。逐層每角原配有銅鈴,風(fēng)吹鈴響,悅耳動(dòng)聽。
建塔源自天竺之國。然而中國化的塔的建筑,已不限于宗教之義,它成為裝點(diǎn)江山和城市文化的象征。明萬歷年間南京禮部尚書邵陽人車大任所撰《北塔》載,修建北塔的原因,是因“寶慶府城之東北二里許,資江邵水二水匯流其間,一折而北,地勢低矮空曠,以形家言,宜建塔鎮(zhèn)之,以培風(fēng)水而振人文”。北塔建成后,在塔的附近又建有北塔寺和無念閣,相傳明代高僧鎮(zhèn)江人大錯(cuò)和尚錢邦芑(音“起”)曾在此靜養(yǎng)。因此,這里在明清時(shí)期又曾是一個(gè)佛教活動(dòng)場所。而今它雄立資江北岸,不失為寶慶古城一大人文勝景。
北塔處于資邵二水匯合處下游,既與東塔對峙,又與對岸砥柱磯上亭外亭和關(guān)圣殿等古建筑隔江相望,形成一幅絕妙圖畫,素有“天開畫圖”之稱。清人吳德襄亭外亭聯(lián)云:云帶鐘聲穿樹去;月移塔影過江來,把這一如詩如畫的美景描繪得惟妙惟肖。塔北碧水茫茫,襯托著北塔雄姿,真是另有一番情趣。 江流千古,塔影千古。經(jīng)歷400余年風(fēng)雨的北塔,雄姿依然。如今,邵陽市人民政府已規(guī)劃以北塔為中心修建北塔公園,市委、市政府已將北塔周圍400多畝土地劃為北塔公園用地,并劃撥30余畝土地作為北塔文物保護(hù)用地,將北塔及其保護(hù)范圍列為一級(jí)保護(hù)區(qū)。目前,北塔公園和北塔文物保護(hù)區(qū)內(nèi)的配套設(shè)施正在加緊建設(shè)。環(huán)境優(yōu)雅的北塔保護(hù)區(qū)將成為人們休閑的好去處
北塔與東塔遙相對峙,又與砥柱磯上的亭外亭隔江而望。清末徐小松曾為亭外亭撰名聯(lián):“云帶鐘聲穿樹去,月移塔影過江來?!钡撬?,碧水古塔,資水如帶,龍山如畫,月朗風(fēng)輕之夜,塔影倒映資水,有姍姍過江與南岸雙清亭相會(huì)之態(tài),極富詩意。
北塔系樓閣式磚塔,外觀八面七層,塔身通高37米。塔底南面設(shè)半圓券頂大門,大門兩側(cè)以半圓形青磚筑倚柱四通,上方筑門檐,重檐翹角,出檐飾磚磨如意斗拱。自大門入塔,沿塔內(nèi)折上式甬道按逆時(shí)針方向旋轉(zhuǎn)而上,可通達(dá)頂層閣室及南、北大門;底層外壁則嵌有《修砌北塔石碑記》,塔磚上多模印有“萬歷元年信士施磚”等字樣,至今筆畫顯豁,字跡清晰可讀,為明代磚塔的斷代等課題提供了可靠的依據(jù)。登臨塔頂,可見八角攢尖頂,原角上均飾有銅鈴,微風(fēng)輕拂,聲音悅耳。尖頂上三個(gè)鐵鑄葫蘆寶瓶收剎??谷諘r(shí)期,日本飛機(jī)投彈撞落一寶瓶。而今,塔頂生有一株5米高的黑胡椒樹,垂垂而立,四季常青。仲夏深秋,邀二三知己,登塔遠(yuǎn)眺,但見資江浩浩,城廓?dú)v歷,四方風(fēng)物,盡收眼底,邑人鄒漢紀(jì)有《北塔詩》云:
振衣同作出林游,塔勢高寒峙邵州。鳥道盤桓人向背,云林平繞氣沉浮。江天漠漠雙魚挺,風(fēng)日遲遲一荻洲。世事由來蒼狗似,登臨休動(dòng)古今愁。
中國古塔的建筑歷史中,關(guān)于塔有佛塔與景觀塔之分。景觀塔的建筑,其實(shí)還有著鎮(zhèn)守一方平安的寓蘊(yùn)。北塔就是建在資水岸的一座鎮(zhèn)江之塔,它是在江水上討活的船工們祈求平安的寄托。"救人一命,勝造七級(jí)浮屠"這句佛語注定著佛塔必是七層的建筑層次,北塔當(dāng)然是在"救"湍急資江河灣中的船夫,于是它依佛塔七層的造構(gòu),聳立在資江急彎處的河灣北岸。
北塔,從此成為邵陽資江岸邊人們、水上船夫們心中的保護(hù)神,精神的支柱。
寶慶府境內(nèi)有通航河道22條,共長1420公里。各州縣的農(nóng)產(chǎn)品及土紙、煤炭、大條鋼均以木帆船載運(yùn)。通過資江干流運(yùn)銷省內(nèi)外。竹木分別在資水與巫水扎成大型排筏,經(jīng)洪江、常德、益陽過洞庭,運(yùn)銷漢口等地。尤其是用毛板船運(yùn)煤炭至益陽、漢口后,船主是先賣煤,再將空船賣給拆板廠。這種連船帶貨一齊賣掉的獨(dú)特水運(yùn)方式,在資水水運(yùn)中持續(xù)百年,主要原因就是寶慶府盛產(chǎn)竹木,二是逆水返回成本太高,船夫們也太累。然而,寶慶府境內(nèi)所需的物質(zhì)如淮鹽,糧食及手工品等又不得不溯資水而上,運(yùn)至境內(nèi)。在陸內(nèi)交通不便,交通工具落后的那時(shí),資水幾乎成為寶慶府物流人流的動(dòng)脈。