小恩達(dá)遺址是藏東地區(qū)繼卡若遺址之后科學(xué)發(fā)掘的第二處新石器時(shí)代遺址。 1986年西藏自治區(qū)文管會(huì)普查隊(duì)首次對遺址進(jìn)行了調(diào)查、試掘。試掘面積60平方米。遺存分為早晚兩期,根據(jù)出土物的特征及碳十四測定和樹輪校正,年代距今約3000-4000年。發(fā)現(xiàn)房屋遺址3座、灰坑1處、窯穴5處,出土了大量打制石器、磨制石器、細(xì)石器和陶片等。早期房屋以草拌泥墻建筑為代表,并在2Ⅹ10米的探溝中清理出一處近4000年的古墓葬。
小恩達(dá)遺址的年代從打制石器、細(xì)石器、磨制石器三者并存,而且以打制石器為主的情況來看,處于新石器時(shí)代。
小恩達(dá)遺址所反映的文化內(nèi)涵,屬于卡若文化的范疇,但又比卡若文化有明顯的進(jìn)步。從遺址中出頭的石器、獸骨等物來看,小恩達(dá)遺址已進(jìn)入了以農(nóng)業(yè)為主的定居生活階段。從文化面貌來看,小恩達(dá)遺址還與西藏林芝、墨脫、拉薩北郊曲貢村幾處遺址原始文化,與黃河中上游地區(qū)的原始文化,有著一定的聯(lián)系。
小恩達(dá)遺址位于西藏自治區(qū)昌都市北5公里處的昂曲河?xùn)|岸,東距小恩達(dá)鄉(xiāng)800米。遺址分布在小恩達(dá)小學(xué)一帶的第一、二級(jí)臺(tái)地上,海拔3263米。面積約10萬平方米,屬于新石器時(shí)代晚期遺址。遺存分為早晚兩期,有房屋遺址、灰坑、窯穴及一處古墓葬。出土了大量石器、陶片、獸骨等。
該遺址的發(fā)現(xiàn)對于探討藏民族的起源,西藏地區(qū)早期和黃河流域等地的文化聯(lián)系,以及建立和完善卡若文化的類型和序列提供了十分珍貴的材料。小恩達(dá)石棺墓葬所代表的考古文化在西藏尚屬首次發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)雖少,不能代表其文化全貌,但僅此一點(diǎn)發(fā)現(xiàn)亦為研究小恩達(dá)石棺墓葬所代表的古代文化與西北齊家文化的關(guān)系提供了重要線索,同時(shí)也為西藏以及四川西部、云南西北部、青海等發(fā)現(xiàn)石棺葬文化起源提供了線索。
1996年被自治區(qū)人民政府公布為第三批自治區(qū)級(jí)文物保護(hù)單位。2013年5月被國務(wù)院核定為第七批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。