2007年,省文物考古研究所、高安市博物館聯(lián)合組成考古隊(duì),對(duì)該遺址進(jìn)行第一期考古發(fā)掘,揭露出大批與宋、元、明三代造紙工藝有關(guān)的遺跡,而且時(shí)代順序清楚,功能相互關(guān)聯(lián),幾乎可以完整再現(xiàn)明代宋應(yīng)星《天工開(kāi)物》所記“造竹紙”有關(guān)原料加工的一整套工序。更令人欣喜的是,2009年10月至12月進(jìn)行的第二期考古發(fā)掘工作,考古工作者弄清了造紙作坊遺址的整體布局狀況、造紙型水碓的形態(tài)演變,完善了明代造紙作坊遺址的工藝流程,新發(fā)現(xiàn)了元代抄紙房遺跡,進(jìn)一步證實(shí)了華林造紙作坊始建于宋代,并對(duì)華林古代造紙的規(guī)模與商貿(mào)路線有了詳細(xì)的了解。據(jù)介紹,在福紙廟作坊區(qū)650平方米范圍內(nèi),考古工作者發(fā)現(xiàn)了各類與造紙相關(guān)的遺跡共28個(gè),在周嶺村清理水碓遺跡7座,西溪村清理水碓遺跡7座,這是目前我國(guó)發(fā)現(xiàn)造紙遺跡多的遺址。專家稱,華林造紙作坊遺址的早年代可以上溯到南宋時(shí)期,這無(wú)疑是目前我國(guó)發(fā)現(xiàn)的早的造紙遺址。
江西省文物考古研究所和高安市博物館聯(lián)合進(jìn)行考古發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)了宋代至明代時(shí)期水碓16處、漚竹麻坑20多處、槽房10多處以及蒸煮、拌料、漂洗、槌打臺(tái)、燒灰坑等造紙作坊遺跡;出土了宋代至明代青白瓷、青瓷、青花瓷、黑釉瓷、白釉瓷等幾百件瓷器;還出土了宋代銅錢(qián),元代銅鏡、銅盂、石硯,明代燭臺(tái)等大批文物。為進(jìn)一步揭示和論證其價(jià)值,高安市召開(kāi)華林古代造紙作坊遺址專家論證會(huì)。
2005年,位于宜春高安市華林風(fēng)景名勝區(qū)管委會(huì)東溪行政村的周嶺村,江西省第三次全省文物普查正在進(jìn)行。負(fù)責(zé)此次普查的高安市博物館工作人員在周嶺村的山間梯田里,共調(diào)查發(fā)現(xiàn)了16座水碓遺址。水碓,是一種從西漢末年開(kāi)始出現(xiàn)的利用水力舂米的石具。在偏僻的周嶺村發(fā)現(xiàn)如此密集的水碓遺址,這引起了考古調(diào)查人員的密切關(guān)注。為了弄清這16座水碓遺址的用途與年代,同時(shí)也為配合2007年4月開(kāi)始的第三次全國(guó)文物普查工作,經(jīng)國(guó)家文物局批準(zhǔn),2007年9月至10月,江西省文物考古研究所、高安市博物館聯(lián)合組成考古隊(duì),進(jìn)駐周嶺村,對(duì)水碓遺址展開(kāi)了深入的調(diào)查和試掘。2009年10~12月,江西省文物考古研究所、高安市博物館聯(lián)合組成考古隊(duì),對(duì)華林造紙作坊遺址進(jìn)行了第二次發(fā)掘。發(fā)掘面積700多平方米。此次發(fā)掘發(fā)現(xiàn)了宋代至明代時(shí)期水碓9處、漚竹麻坑10多處、槽房10多處以及蒸煮、拌料、漂洗、槌打臺(tái)、燒灰坑等造紙作坊遺跡,還出土了宋代至明代青白瓷、青瓷、青花瓷、黑釉瓷、白釉瓷等文物百余件。
除在石腦頭溪兩岸清理7座舂打竹麻的水碓外,還在福紙廟作坊發(fā)掘區(qū)揭露出宋代的漚竹麻坑、陶引水管和燒灰料的灰坑;元代的漚竹麻坑和抄紙坊;明代的漚竹麻坑和燒灰料的灰坑、蒸煮竹麻的大片燒土塊、曬料與拌灰的工作臺(tái)、堆放石灰的混砂土以及漚竹麻坑的尾砂坑等與古代造紙工藝有關(guān)的遺跡。此外,還有一些擋土墻、排水溝和柱洞、柱礎(chǔ)等房屋遺跡。其中宋代漚竹麻坑(H7)為不規(guī)則長(zhǎng)方形土坑,南北長(zhǎng)4.2、東西寬2.1、深0.3米。東壁較清楚,南、西、北面遭到部分破壞。H7應(yīng)是遺址中早的漚竹麻坑遺跡。元代漚竹麻坑(H3)僅殘余一段半月形的石砌坑壁。但從所處位置分析,H3是在宋代漚竹麻坑H7的基礎(chǔ)上加以改建和擴(kuò)建形成的。明代漚竹麻坑(F1)為長(zhǎng)方形石砌水池,長(zhǎng)11.45、寬1.53、深0.5米。水池被石墻分隔為南段和北段,但有水溝相通。 1號(hào)水碓呈南北向。水車池用石塊壘砌,長(zhǎng)方形,內(nèi)空長(zhǎng)2.7、寬1.9米。東側(cè)和西側(cè)邊墻的最上一層是麻石質(zhì)長(zhǎng)條形石梁,中間相對(duì)處留有一承放水車輪軸的卯窩;南墻的最上一層也是麻石質(zhì)長(zhǎng)條形石梁,留有兩組承裝碓桿的榫卯,說(shuō)明這處水碓是一車帶兩碓桿的結(jié)構(gòu)。1號(hào)水碓據(jù)最底層出土遺物,其廢棄時(shí)代可能為明代中晚期。7座水碓的大小和布局基本相同。但在工作間正對(duì)碓桿位置、承接碓頭打擊的部位,結(jié)構(gòu)可分為三類:1號(hào)與3號(hào)水碓是安放1個(gè)石臼和1塊帶有凹窩的長(zhǎng)方形石板;2號(hào)水碓安放的是兩個(gè)石臼;4~7號(hào)水碓則安放2塊石板。帶石板類型的水碓專門(mén)用于造紙。而1、3號(hào)兩個(gè)安放1個(gè)石臼、1塊石板的水碓,其用途為加工糧食或紙漿。
華林造紙作坊遺址是我國(guó)發(fā)現(xiàn)的時(shí)代早的一處造竹紙的作坊遺址。它的發(fā)現(xiàn),對(duì)探討造紙術(shù)的發(fā)展史具有重要意義。發(fā)掘出的明代造紙作坊遺跡,基本上反映了從伐竹到制漿的造紙工藝流程,可再現(xiàn)《天工開(kāi)物》中“造竹紙”之“新竹漂塘”和“煮楻足火”的情景。這為研究明代中國(guó)南方先進(jìn)的竹紙制造工藝及探尋明代西山造紙官局所轄紙廠的生產(chǎn)情況提供了重要資料。
國(guó)家文物局專家組成員、原故宮博物院副院長(zhǎng)張忠培到周嶺村實(shí)地考察后說(shuō),過(guò)去我國(guó)考古只發(fā)現(xiàn)過(guò)古代的紙張,還沒(méi)有發(fā)掘過(guò)造紙的遺址,現(xiàn)在在華林發(fā)掘出古代造紙作坊遺址,在全國(guó)這是第一次,是我國(guó)考古學(xué)的新發(fā)現(xiàn),開(kāi)創(chuàng)了科技考古的一個(gè)新領(lǐng)域。中國(guó)造紙學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)、紙史委員會(huì)主任陳思亮說(shuō),這對(duì)探討我國(guó)造紙術(shù)的發(fā)展有著重要意義。