鹿邑太清宮遺址屬全國重點文物保護單位,位于鹿邑縣城東5公里,是我國古代思想家、道家派創(chuàng)始人老子的誕生地,舊名厲鄉(xiāng)曲仁里。老子,姓李名耳,字伯陽,謚號聃。生于春秋末年楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里,即今鹿邑縣太清宮鄉(xiāng)。太清,道家渭天道,亦謂天空,傳為神仙居住,道教常用以名其宮觀。老子故里的紀念性建筑,初為老子廟,建于東漢桓帝廷熹八年(165年),后改為老子祠。唐朝創(chuàng)始人李淵追認老子為始祖,以老子廟為太廟,起建宮闕殿宇,唐開元三十年(725年),玄宋李隆基正式改“紫極宮”為太清宮至今。
東漢延熹八年(公元165年)創(chuàng)建,始名老子廟。據(jù)《鹿邑縣志》載漢延熹八年(165年)漢桓帝劉志先后派管霸、左悺來苦縣督蓋老子祠,并命陳相邊韶撰文鐫立“老子祠碑記”一通。
唐高祖武德三年(620年),李淵為了便于對天下的統(tǒng)治,抬高家庭地位,認老子為祖宗,就聽從吉善行的建議以此廟為家廟,大興土木,建宮闕殿宇,猶如帝者居。
唐高宗乾封元年(公元666年),唐高宗李治追封老子為“太上玄元皇帝”,并增建“紫極宮”、“太清樓”,改廟名為“玄元廟”。
武周光宅元年(684年),改“先天太后廟”為“洞霄宮”(后宮修葺增建,大改其觀)。又冊封老子母為“先天太后”,在漢李母廟的基礎(chǔ)上,擴建成洞霄宮,位置在太清宮北一里。至玄宗李隆基時,太清宮又有增建,規(guī)模達到鼎盛,占地八頃七十二畝,周圍四十里,宮內(nèi)建筑排列有序,瓊樓玉宇,金碧輝煌。太清宮稱前宮,洞霄宮稱后宮。前宮祀老子,后宮祀李母。兩宮中隔一河,河上有橋。河名“金水”,橋稱“會仙”。
唐開元年間,玄宗皇帝又親朝太清宮,為老子上尊號“大圣祖高上金闕天皇大帝”,改廟名為太清宮,又親手為五千言《道德經(jīng)》作注,刻石立于太清宮。該碑至今猶存,和太清宮及其所余歷代碑刻一起,于八六年列為河南省重點文物保護單位。
唐天寶二年(743年)改“紫極宮”為太清宮。今前宮仍存太極殿,后宮仍存圣母殿等清代建筑。
唐末黃巢起義,太清宮毀于兵事。宋真宗年間重建,又恢復(fù)了唐時規(guī)模。真宗所立“先天太后之贊”碑,通高八米,寬二米,二龍幡伏于碑首,神龜支撐碑下,為真宗御制御書并篆刻的“三御碑”,至今仍屹立于太清農(nóng)場東南角。
宋朝以后屢修屢廢,金元明清各代都有重修碑記。
元代中統(tǒng)年間,皇帝又頒發(fā)了圣旨和執(zhí)照,對太清宮予以保護,碑刻今存。至清代重修時,規(guī)模尚十分可觀,然與唐宋盛時相比,僅存“十一于千百也”。而現(xiàn)在與清時相比,又是僅存“十一于千百也”。
太清宮現(xiàn)存主體建筑太極殿五間,鐵柱一根,古柏三株,碑刻九件,望月井一眼。洞霄宮僅存清代建筑三圣母殿五間,娃娃殿三間,宋碑一通。
太清宮前后兩宮相距一里,中間有一條東西流向的清靜河,取老子“清靜無為”之意,河上有會仙橋,將前后兩宮聯(lián)為一體。兩宮占地872畝,各種建筑600余間,殿閣棋布,雄偉壯觀,極盛一時?!扒皩m”以太極殿為中心,東有老子牧牛場遺址,西有隱陽山遺址,中有九步井,至今仍存。大殿內(nèi)供有老子塑像,殿側(cè)立有高約1.5米,直徑約25公分的鐵柱一根,人稱“趕山鞭 ”,實為老子“柱下史”職務(wù)的象征。
在太清宮以北的洞霄宮遺址發(fā)掘出唐宋等時期的建筑基址。唐宋時期的太清宮建筑基址,范圍的1.5平方公里。太清宮是唐宋時期祭祀老子的地方,分前后兩宮。在后宮出土了宋金時期的回廊、中門、西配殿、后寢殿等重要基址和大批建筑構(gòu)件?,F(xiàn)存唐宋金元碑刻20多通,有“唐開元神武皇帝道德經(jīng)清高碑”,宋真宗三御碑“先天太后之贊”,元“圣旨碑”、“執(zhí)照碑”。明清建筑有太清宮、老君臺等。
2001年,鹿邑太清宮遺址被國務(wù)院列為第五批全國重點文物保護單位。
2007年,老子故里旅游區(qū)被評定為國家AAAA級景區(qū)。