唐開元十二年(724年),玄宗召司馬承禎入京,命他在王屋山自選形勝,建觀而居。元廿三年(公元735年)道院落成,取名陽臺觀。
陽臺觀坐北朝南,依山而建,逐級遞升,殿閣高低錯落有致。主要建筑物體量龐大,造型宏偉。內(nèi)塑五老仙人像,殿前有法象壇,有鐘樓曰氣象樓。東有賓館,西有白云道院與承禎煉丹爐。玄宗親書“寥陽宮”匾額,并令其妹玉真公主進山拜師學道,朝野震動,道風頓盛。后晉為燕真人煙蘿子棲真之所。
五代后晉之后,大部分殿宇毀于戰(zhàn)火,唯大羅三境殿幸免。北宋時,曾修復部分殿宇。金貞祜三年(1215年)改觀為宮,稱“陽臺萬壽宮”。
金正大四年(1227年),重修陽臺宮,“宏大殿堂,修置廓廡,復靈官之位,列齋廚之次,接遇則有賓館,延納則有道院”,呈一時之盛。
元后至元六年(1340年),重修玉皇殿。明正德十年(1515年),落架大修大羅三境殿。
明萬歷二十四年(1596年),新建玉皇閣,并把大羅三境殿卞柱換為方形浮雕石柱。
清嘉慶六年(1801年),重修玉皇閣。
1963年,重修玉皇閣。
1980年,維修三清大殿,補修玉皇閣。
1981年,重修東廊房8間,并砌院墻。
1986年11月,公布為河南省文物保護單位。
2006年05月25日,陽臺宮作為明至清古建筑,被國務院批準列入第六批全國重點文物保護單位名單。
2013年開放為道教活動場所。
陽臺宮依山陽,布局嚴謹,高低錯落有致,為三進院落。三清大殿居前,玉皇閣座后,旁列廊廡,西有道院,占地6165平方米。三清大殿(亦稱大羅三鏡殿)面闊五間,進深四間,系單檐歇山九脊殿,五踩斗拱,為河南省現(xiàn)存規(guī)模最大的明代木結(jié)構建筑,保留有唐、宋遺制和風貌。殿中方形柱通身浮雕道教神話故事,形象優(yōu)美,栩栩如生。殿內(nèi)天花藻井,斗拱層疊,氣勢宏闊,制作精巧,皆為明代藝術珍品。殿后五米高臺上的三檐三層琉璃玉皇閣,為河南省最高大的古閣,高近20米,五踩云龍斗拱參差層疊,云帶纏繞,規(guī)模宏偉。底臺上的20根小八角石柱和閣內(nèi)8根高達11米的沖天柱,承載著全閣重量,為明代遺物。石柱通身浮雕云龍丹鳳、花鳥禽獸及神仙人物故事,體現(xiàn)了明代精湛的藝術風格。宮內(nèi)有元、明、清碑碣十數(shù)通,記載著道教史料、宮之興衰及明末農(nóng)民起義軍經(jīng)由此地的資料。
三清殿又名大羅三境殿,是我國現(xiàn)存體量較大、石雕和木雕藝術價值也較高的明代單體木結(jié)構建筑。大殿為面闊五間、進深四間的單檐歇山建筑,其建筑藝術價值主要有三:一是石雕。殿內(nèi)縱橫18根方形石柱和殿外十二根露明石柱,通身高浮雕道教神話故事。二是木結(jié)構多采用宋元時期的營造手法,氣勢宏偉,制作精巧。前檐斗棋均為五踩雙下昂重栱計心造,后檐、山面均采用五踩單下昂重栱計心造。內(nèi)部梁架結(jié)構為九架梁屋,內(nèi)額施平棋天花藻井。藻井斗栱多達十一踩五翹,上承云龍背版,制作精細,彩繪鮮艷。按照《唐六典》“非王公之居,不施重栱藻井”的定制,三清殿形制初建時就非同一般。三是殿脊上大型鴟吻和脊獸均用三彩琉璃件,工藝精美,鴟吻高達2米,脊獸多達28個。
三清殿供奉的是道教“三清尊神”,即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。據(jù)道經(jīng)所述,元始天尊是道教諸神中的第一位神,在宇宙萬物產(chǎn)生之前就已經(jīng)存在,其本體常存不滅,每當新的天地形成,天尊就降臨人間,向人世傳授秘道。靈寶天尊在三清尊神中居第二位,又稱太上道君。太上道君初為精氣紫煙,三清殿內(nèi)的盤龍柱寄胎于洪氏,育為人形,誕生于西那天,位列高仙,萬神入拜,有金童玉女各三十萬侍行。道德天尊在三清尊神中居第三位,是由先秦時代的思想家老子演變而來的,也稱太上老君。
三清殿由30根石柱承托龐大的屋頂,石柱上滿布浮雕神話故事,云龍期鳳、八仙過海、珍禽瑞獸、風雨雷電諸神,形象生動。這些浮雕故事大都與道教神仙故事有關,具有深厚的歷史文化背景。以大殿門前左側(cè)第二根石柱為例: 從上至下依次是雷、電、風、雨諸神施法降雨的形象,最下邊是一農(nóng)夫扶犁耕作。整個石柱就像一副連環(huán)畫,寓意正是由于天上諸神施法下界,才有了人間的風調(diào)雨順,國泰民安。如果從古代文化中尋找雷電之神的形象,則可以追湖到遠古時期的雷電崇拜。《山海經(jīng)》是記述中國古代神話故事的主要典籍,其中有多處關于雷神的記載,稱其“龍身而人頭”。到了漢代王充在《論衡》中所述的雷神,“若力士之容,左手引連鼓,右手執(zhí)槌,若擊之狀”,其形已經(jīng)不是獸而是人了。
唐宋以前的史籍中,雷電之職并未分開,由雷公專司。宋元以后,才出現(xiàn)了電母之稱,把雷神和電神分開了。雷公司雷,又稱雷師、雷神。電母司閃電,又稱金光圣母、閃電娘娘。雷公電母除了專司雷電外,還具有懲惡揚善的神力。王充《論衡·雷虛》篇中有盛夏之時, 雷電迅疾, 擊折樹木,壞敗室屋,時犯殺人”的記述,雷電明顯具有“代天行道”的職能。在一些規(guī)模較大的道觀廟字中,常有雷公電母的形象:雷公祖露胸腹,背有雙翅,臉赤如猴,手執(zhí)鼓槌,敲擊周圍五面連環(huán)鼓; 電母容貌如女,雙手執(zhí)鏡,以示閃電。
玉皇閣為清代重修的歇山式三重檐閣樓建筑(構件多數(shù)系明代遺留,清代重修樓頂梁架) 。面闊、進深均為三問,四周有回廊,大巍峨,頗為壯觀。其建筑特點主要有四: 一是四周回廊石周住內(nèi)容比三清展設更為豐富生動。二是用8根1 2米長內(nèi)柱從基礎直通樓頂,承載閣樓全部重量, 穩(wěn)固性能極好。三是木構件及木雕雖明、清兩代兼存,但配置協(xié)調(diào)。內(nèi)部梁架為七架椽屋,四角用懸空垂龍柱。擔下斗機均用五踩雙下昂重棋計心造,昂嘴雕龍首和三幅云。格扇窗裙板透雕云龍、荷花、水烏,線條流車物,工藝精湛,為明代木雕精品。四是三層閣樓全部采用琉璃瓦頂,整體建筑金碧交輝,富麗堂皇。
玉皇閣供奉的是玉皇大帝,其全稱昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至尊玉皇大帝。據(jù)《高上玉皇本行集經(jīng)》載,玉皇大帝乃昊天界上光嚴凈樂國王與寶月光皇后所生之子,誕日為正月初九。 出生之時身現(xiàn)寶光,充滿王氣。幼而敏慧,長而慈仁。他將國中庫藏財寶,盡施鰥寡孤獨、無所依靠的眾生。玉皇掌天地經(jīng)緯、大地山河,主人間兵革,并遣后土皇地執(zhí)掌陰陽生育。傳稱每年農(nóng)歷十二月二十五日是玉皇大帝下巡人間的日子,舊時道觀和民間都要燒香念經(jīng)迎送之 。
玉皇閣廊柱浮雕是陽臺宮眾多浮雕中最具欣賞價值的藝術精品,20根八角形石柱上,高浮雕盤龍丹鳳、花鳥禽獸、高士羽人,以及民間故事蘇武牧羊、龍抓王小、飛虎山、桃源洞、孝子圖等,形象豐富生動,體現(xiàn)了明代精湛的石刻藝術。其中閣后西側(cè)第一根廊柱上烏鴉與狐貍的故事曾引起不少專家學者的研究探討。烏鴉與狐貍的故事是人們所熟知的,并且知道它出自《伊索離言》。《烏鴉與狐貍》的故事說的是一只烏鴉找到一塊肉,銜著站在大樹上。一只狐貍看見后,心想把肉弄到手,于是就站在大樹下,夸獎烏鴉羽毛美麗,還會唱歌,是鳥中之王。烏鴉受到夸贊,為了展示白己的歌喉,就張嘴叫了一聲。那塊肉掉了下來,馬上被狐貍搶走了。這個故事諷刺了狐貍的狡猾,同時也嘲笑了烏鴉的愚蠢。
《伊索寓言》 什么時候傳入我國,不得而知。有人認為,陽臺宮玉皇閣廊柱上的浮雕內(nèi)容都是中國古老的民問神話故事,烏鴉與狐貍的故事刻在其上,說明這個故事很早就流傳到我國。也有人認為,這個故事可能最初產(chǎn)生于我國,后來流傳國外,被收入《伊索高言》。
在陽臺宮三清殿前,有四株古柏和一株七葉樹, 樹齡均在千年以上。其中兩株古柏狀似云龍丹鳳, 故稱龍柏和鳳柏。
更為人稱道的是這株七葉樹,相傳它是由大宗師司馬承禎與玉真公主親手種植的。
七葉樹的花為白塔狀,盛開之時,滿樹甚為壯觀。每年春夏之交,一串串穂狀白花開滿枝頭,好似千百個白玉小塔,在綠葉的映襯下,鮮艷奪目,給莊嚴的道院憑添無限生機。
注:七葉樹是無患子目,七葉樹科,七葉樹屬,落葉喬木,廣泛的分布于亞洲、歐洲和美洲,約有30余種,是世界著名的觀賞樹種之一,與法國梧桐、椴樹、榆樹并稱為世界四大行道樹,為許多城市的綠化做出了巨大貢獻。而娑羅樹是山茶目,龍腦香科,娑羅雙屬,常綠大喬木。其生于低熱河谷地區(qū),海拔1000米以下。主要分布于印度,緬甸,馬來西亞,印度尼西亞,菲律賓等國,我國娑羅樹主要分布于云南西部和西藏東南部。即七葉樹與娑羅樹為兩種樹種,并不能混為一談。