南宋淳祐十一年(1251年),孛兒只斤·蒙哥登上蒙古汗位,命其弟孛兒只斤·忽必烈總領(lǐng)漠南漢地軍國庶事,孛兒只斤·忽必烈把金蓮川作為營地廣攬人才,建立了金蓮川幕府。
開慶元年(1259年),孛兒只斤·蒙哥去世后,孛兒只斤·忽必烈做了蒙古大汗,在金蓮川幕府的基礎(chǔ)上興建了察罕腦兒行宮。
延祐二年(1315年),察罕腦兒行宮設(shè)立了專門管理機(jī)構(gòu)云需總管府。
皇慶元年(1312年),察罕腦兒行宮設(shè)立了治安機(jī)構(gòu)察罕腦兒捕盜司,并建有察罕腦兒米儲倉等。
明朝初期,為了防止蒙古軍隊的攻擊,在開平衛(wèi)(元上都)和察罕腦兒行宮駐守了大批軍隊。
宣德五年(1430年)六月,明朝北部邊防內(nèi)移,察罕腦兒行宮一帶成為蒙古的駐牧地,逐漸荒廢。
2010年5月24日開始,河北省文物保護(hù)中心10余名考古人員,對小宏城遺址進(jìn)行了為期3個月的田野考古調(diào)查,分為地面踏勘、考古鉆探、小型試掘、遺跡現(xiàn)況記錄和測繪、遺物采集與整理等幾個方面,并作出了小宏城遺址勘探報告。
小宏城遺址占地面積10萬多平方米,城址建筑面積1200平方米,平面為長方形,正南北方向,辟東、西、南三門,門寬3米,進(jìn)深15米,南門為正門,鋪方磚甬道直通城中大殿,垣四壁南北長360米,東西寬330米,周長1380米,外有護(hù)城壕溝,城垣里外均用石板加白灰漿砌包,內(nèi)夯混合土,各夯層之間杵有窩臼,上下凹凸相合,其結(jié)構(gòu)與元上都、東涼亭一樣,均為元代早期草原建筑特色。宮墻內(nèi)的中心建筑是“亨嘉殿”,其址南北長70米,東西寬36米,一丈多高。在大殿南、北各有四五座300多平方米的建筑臺基,依中軸成東西對稱分布。在這些臺基上,裸露著內(nèi)飾布紋灰板瓦、磚和黃綠色琉璃瓦,獸面或紋飾瓦當(dāng)、滴水,漢白玉石刻、磚刻殘塊以及鈞、磁等名窯瓷器殘片。
小宏城遺址城中中軸線偏北有大型宮殿平臺基址一座,平面呈十字形,南北長70米,東西寬35米,高3米,夯土筑成。地表散落大量青色磚瓦、琉璃瓦、漢白玉石刻殘片及龍泉窯、鉤窯、定窯、磁洲窯瓷片,是察罕腦兒行宮大殿亨麗殿遺址。大臺基北面有5座小土臺基遺址,南面東西對稱有4座小土臺基,均為20米×20米,這些小土臺基可能是行宮的其他宮室。
在行宮東與北墻平行處,有近1萬平米的一座東小城,城中有一處480平米建筑群遺址,西距小宏城遺址25米,是察罕腦兒行宮的一部分,平面呈長方形,建筑方向和城垣結(jié)構(gòu)與小宏城相同。東小城南北長140米,東西寬100米。城墻底寬3米、高5米。南垣正中辟門,門址寬6米,無甕城,城內(nèi)偏北有一大型建筑遺址群,建筑平面呈倒“凹”字形。建筑臺基明顯地分為東、西、北三組,表明為東西配殿和正殿,各殿之間地表微微隆起,像是有回廊式建筑。建筑基址上面散布著大量綠色和黃色琉璃瓦片、布紋平瓦和元代流行的獸面瓦當(dāng)。從東小城所處位置和建筑布局來觀察判斷,這里應(yīng)是元代云需總管府所在。
1978年,小宏城遺址挖出一個大型爐灶遺址,中間是相距丈余的兩根線軸狀生鐵柱,高1.2米,兩端直徑50多厘米,四周地面用18公斤重的鐵磚鋪就,兩側(cè)是1米多高的鐵爐門,它是行宮的附屬建筑——“云需總管府”,“掌守護(hù)察汗淖兒行宮及行營供辦之事”,“釀酒以供上用”。
2010年,河北省文物保護(hù)中心考古人員對小宏城遺址考古探查,發(fā)現(xiàn)了3座灰坑和1座房屋基址。
小宏城遺址累計發(fā)現(xiàn)房屋基址60余處,均可從地表看出高出來的房屋基址,基址上遍布碎磚瓦,和當(dāng)時生活用具的殘片。南洼遺址在小宏城遺址南面,大約南北長300米,東西寬600米,地表有大量素面磚瓦殘塊,出土了漢白玉螭首、黑釉大缸、三足平底鐵鍋、柱基、銅佛、銅印、銅鏡、銅錢、瓷片,以及腹中印有“內(nèi)府”字樣的白釉梅瓶、蛋青色高脖瓷瓶等文物。
元代遺存并不多,小宏城遺址的存在顯得彌足珍貴,對研究元朝的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)等有著不可替代的作用,同時也為研究元代行宮建筑形式、規(guī)模、風(fēng)格和宮殿禮制、生活習(xí)俗提供了重要實(shí)物。
1982年,小宏城遺址被河北省人民政府列為省級重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2006年5月25日,會州城被中華人民共和國國務(wù)院公布為第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2014年,沽源縣人民政府以《小宏城遺址保護(hù)大綱》獲國家文物局批準(zhǔn)立項為契機(jī),重點(diǎn)建設(shè)小宏城考古遺址公園,使歷史文化融入濕地生態(tài)旅游,大力發(fā)展農(nóng)家樂旅游。
元代確立兩都后,以燕京(北京)為大都,開平城(內(nèi)蒙古正蘭旗)為上都。從元世祖忽必烈開始,建立了兩都巡幸制度,為了方便兩都之間往來,也為了游獵生活的需要,忽必烈在上都東西兩側(cè)建立兩座行宮,一座位于多倫白城子,稱為“東涼亭”;一座位于沽源縣小宏城子村的察罕腦兒行宮,也叫“西涼亭”。每年農(nóng)歷四月,元朝皇帝從大都出發(fā),路徑察罕腦兒行宮時,都要駐蹕幾日,或騎馬打獵或大宴群臣。農(nóng)歷八月從上都返回時也要在這里停留數(shù)日。察罕腦兒是元朝的行宮之一。