馬廠炮臺,始建于1871年,是近代中國新軍事變革及袁世凱小站練兵的源頭,位于青縣縣城東北15公里,現(xiàn)存中央炮臺一座及13座炮臺遺址。軍營遺址現(xiàn)存土圩殘垣兩段。馬廠炮臺占地面積約3.5萬平方米,呈圓形,共三層,通高8米。它是河北大運河沿岸現(xiàn)存較為完整的一座軍事設(shè)施。
馬廠炮臺的建成背景,是和一個并不光彩的歷史事件相關(guān)——《辛丑條約》的簽訂。
條約規(guī)定在天津周圍駐兵不得超過300人?!榜R廠就在這個‘天津周圍’的范圍內(nèi),這之后,包括馬廠在內(nèi)的一些軍事要地,就顯得至為重要起來。
于是,很快李鴻章向朝廷提議,要在馬廠這里設(shè)防,并很快獲準(zhǔn)。于是,在同治十年(1871年)二月,李鴻章命自己的準(zhǔn)軍部將周盛傳率部屯駐馬廠兵營,后人稱之為“盛字軍”。
“盛字軍”當(dāng)時有2萬多人,部隊進駐馬廠之后,第一件事便是興建兵營。兩年之后,兵營全部竣工。“當(dāng)時兵營在運河兩岸分設(shè)兩個營區(qū),以東為主,以西為輔,隔河相望。兩個營區(qū)均有土圍子。圍墻上有巡城馬道,城角設(shè)有崗樓,日夜守望。”王慶安說,由此可見周盛傳出色的軍事領(lǐng)導(dǎo)能力,“兵營不僅利用運河作為屏障,還在上面常設(shè)軍事渡船,遇到戰(zhàn)事,可靈活機動地變?yōu)橐苿拥母??!?/p>
“盛字軍”所部的騎兵、步兵23個營,唐仁廉步兵兩個營,在大運河兩岸分設(shè)營區(qū)。東營區(qū)炮臺9座,西營區(qū)炮臺14座,屯兵25營,2萬余人。1894年甲午中日戰(zhàn)爭后,清軍在此編練新軍,購置西洋武器,聘德國教習(xí),根據(jù)德國的陸軍操典進行訓(xùn)練,被后人評論為“中國第一批近代化軍隊”。
當(dāng)時兵營在運河兩岸分設(shè)的兩個營區(qū),以東為主,以西為輔,隔河相望。當(dāng)時共建炮臺14座,現(xiàn)僅存一座炮臺,在兵營正東200米處。炮臺共有3層,通高11米,呈圓形。第一層是土筑的,高4米,直徑120米;第二層外有青磚包墻,內(nèi)為夯土結(jié)構(gòu),高3.5米,直徑100米,有24個磚券頂?shù)亩词?;第三層外有青磚包墻,內(nèi)為三合土夯筑結(jié)構(gòu),高3.5米,直徑30米,是中心炮臺。炮臺外圍有城墻圍護。
2009年,馬廠炮臺被定為京杭大運河A類遺產(chǎn)點之一,將參與申報世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)?,F(xiàn)已列為第七批全國重點文物保護單位名錄。并在近年逐步開始文物修繕工作。