東灰山遺址位于甘肅省民樂縣六壩鎮(zhèn)東北約2.5千米處,于1958年被發(fā)現(xiàn)。
1975年,張掖地區(qū)文化處調(diào)查該址,在水渠兩側(cè)斷面上發(fā)現(xiàn)少量炭化小麥籽粒。
1985年7月,中國科學(xué)院遺傳研究所李璠等赴河西走廊進(jìn)行農(nóng)林生態(tài)考察。
1986年8~9月,李瑤等再次前往東灰山遺址,采集一批文化遺物。
1986年10月,河西史前考古調(diào)查隊(duì)再次前往東灰山遺址調(diào)查。
1987年5~6月,吉林大學(xué)考古學(xué)系師生在東灰山遺址進(jìn)行田野考古實(shí)習(xí),全面發(fā)掘了遺址墓葬區(qū),清理四壩文化墓葬249座。
1989年9月,中國西北干旱地區(qū)全新世環(huán)境演變與人類文明興衰研究組前往河西走廊進(jìn)行古環(huán)境變遷、沉積環(huán)境與沉積區(qū)特征及人類活動(dòng)狀況考察,在東灰山遺址調(diào)查采集4個(gè)土樣。
2005年,北京大學(xué)考古文博學(xué)院李水城等前往張掖,在地區(qū)博物館孫宏武、王康二位陪同下前往東灰山遺址采集一批土樣,后經(jīng)中國社會(huì)科學(xué)院考古研究所趙志軍研究員浮選出大量栽培植物籽粒標(biāo)本。
2007年6月,在國家科技支撐項(xiàng)目“中華文明探源(二)”課題組部分成員組成,“河西走廊環(huán)境考古調(diào)查隊(duì)”再次前往東灰山遺址進(jìn)行了考察。
2013年,東灰山遺址被中華人民共和國國務(wù)院核定為第七批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
東灰山遺址是坐落在戈壁荒灘上的一座長(zhǎng)橢圓形土丘,高約5米,大致呈南北走向,面積24萬平方米。遺址東側(cè)水渠斷面暴露大段文化堆積,厚0.5~2米。遺址東北一帶為同時(shí)期的一處氏族公共墓地。
東灰山遺址是一處灰沙土累積形成的長(zhǎng)橢圓狀土丘,遺址頂部高出周圍地表5~6米。在遺址土丘東側(cè)開挖一條寬3~6米的水渠,自南而北貫穿而過,對(duì)遺址和墓地造成很大破壞。在遺址所在的土丘表面和水渠內(nèi)散落大量陶片和石器。水渠斷面暴露出大段的文化層,土質(zhì)松軟,呈灰黑色,內(nèi)夾雜陶片、獸骨、炭渣等。個(gè)別地段還暴露有灰坑遺跡。調(diào)查過程中在土丘南側(cè)發(fā)現(xiàn)一個(gè)挖開的坑,坑內(nèi)斷面土色明顯分為三層:第1層表土深0.1~0.2米,含較多礫石、陶片;第2層為黃褐色沙土,深約0.5米,含較多陶片;第三層為灰黑色沙土,也含有陶片等遺物。從這個(gè)坑的剖面和水渠的斷面可知東灰山遺址的文化層厚1.5~2米。文化層以下土質(zhì)變得堅(jiān)硬,呈黃褐色,較純凈,沒有任何文化包含物。再向下,為深厚的戈壁礫石層。
墓地位于遺址東北部地勢(shì)較平緩處。20世紀(jì)70年代,當(dāng)?shù)亻_展農(nóng)田水利建設(shè),在遺址附近開挖了一條水渠,從水渠兩側(cè)的斷面可知,該墓地所有墓葬均開口于表土下的黃土層內(nèi),墓底距地表高度不等,一般在0.5~1米之間,各墓之間相距緊密,上下疊壓,似可分層。墓葬均系長(zhǎng)方形豎穴土坑形制,墓穴較淺,葬式不明,但多數(shù)人骨呈凌亂無序狀。每座墓內(nèi)隨葬品不多,一般有2~3件陶器。墓葬排列與水渠走向大致接近(東北一西南)。從暴露的墓葬規(guī)模和數(shù)量看,這是一處延續(xù)時(shí)間較久的氏族公共墓地。
東灰山遺址發(fā)掘出的遺物有石器、陶器、骨器、銅器和少量金器及炭化小麥等。石器以生產(chǎn)工具為主,有斧、鋤、錛、刀、鑿、磨盤、磨棒、砍砸器、刮削器等。陶器以生活器物為主,器物以平底、有耳、帶蓋為造型特征,多以泥條盤筑,裝飾工藝有彩繪、壓印、貼塑三種手法,器形有夾砂紅陶壺、罐、盆、鼎、盤、器蓋、陶塤、紡輪等。骨器為生產(chǎn)、生活用具,有鑿、匕、錐、紡輪等。銅器出土16件,有銅刀、錐、管飾、耳環(huán),多為砷銅。另出土金耳飾10件。
東灰山遺址四壩時(shí)期的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì),是經(jīng)營以粟為主黍?yàn)榇蔚男∶最愞r(nóng)業(yè),小麥、大麥和裸大麥被普遍使用,以大麥和裸大麥為主的麥類作物,是當(dāng)?shù)睾底鬓r(nóng)業(yè)的補(bǔ)充。大量炭化裸大麥遺存的發(fā)現(xiàn),為認(rèn)識(shí)麥類作物種子的分類提供了很好的實(shí)物材料。
為滿足東灰山遺址文物數(shù)量大、分布廣、類型多的特點(diǎn)以及當(dāng)?shù)刎酱齾f(xié)調(diào)保護(hù)與發(fā)展之間矛盾的需求,蘭州大學(xué)文物保護(hù)研究中心編制《甘肅省民樂縣東灰山遺址文物保護(hù)規(guī)劃》,主要工作內(nèi)容包括制定評(píng)估體系,研究確定遺址內(nèi)文物保護(hù)的重大原則,對(duì)文物的價(jià)值研究、保護(hù)、管理和利用確定主要目標(biāo)、方向和框架性策略,并制定分期實(shí)施計(jì)劃。
《甘肅省民樂縣東灰山遺址文物保護(hù)規(guī)劃》是以全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位東灰山遺址為核心的綜合性保護(hù)規(guī)劃,規(guī)劃涉及東灰山遺址及其周邊環(huán)境。規(guī)劃工作面積約64公頃。
四壩文化是公元前2000年主要分布于甘肅河西走廊地區(qū)的一種早期青銅時(shí)代文化,因早發(fā)現(xiàn)于民樂、山丹兩縣境內(nèi)的四壩灘,于1956年被考古界命名為“四壩文化”。