在牛角寨的101龕造像中,保存完好和基本完好的有21龕,部分殘缺、剝蝕的有39龕,嚴(yán)重剝蝕的有28龕,尚有13龕為泥土所埋。值得慶幸的是,牛角寨石窟造像的精華部分雖遭幾次“厄運(yùn)”,但仍基本保存完好。
從牛角寨造像龕中殘留的題記,可以推斷這些造像的建造時(shí)間。位于53號(hào)龕右壁的《南竺觀記碑》,基本完好,其中內(nèi)容有“……大唐天寶八載(749年)太歲己丑四月乙未朔十五日戊申,三洞道士楊行進(jìn)、三洞女道士楊正真、三洞女道士楊正觀……真□正法觀元守憲進(jìn)弟彥高等共造三寶像一龕,為國(guó)為家存亡□□□□供養(yǎng)。”在13號(hào)龕右壁上,刻造像題記一則,豎刻楷書7行,可見內(nèi)容有:“貞元十一年(795年)太歲乙亥元月建,戊寅廿八日書?!?/p>
從這兩則題記中,可以看出,牛角寨石窟應(yīng)營(yíng)建于中唐時(shí)期,據(jù)專家考證,絕大部分是盛唐時(shí)期鐫刻的。在《國(guó)務(wù)院關(guān)于核定并公布第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位的通知》中,將牛角寨石窟的時(shí)代明確為唐。
維摩詰經(jīng)變龕,龕口呈長(zhǎng)方形,平頂,寬1.9米,高2.1米,深1.1米。主像維摩詰、文殊為半圓雕,其余為高浮雕或淺浮雕。全龕刻像109身,除部分頭部殘損外,其余基本完好。這龕經(jīng)變,主要表現(xiàn)了《維摩詰經(jīng)》的內(nèi)容。
《維摩詰經(jīng)》,全名是《維摩詰所說經(jīng)》,也叫《不可思議解脫經(jīng)》,全經(jīng)共上中下三卷十四品。維摩詰,意思是潔凈的名字、沒有染污的名稱。維摩詰是古印度一位德韶年高的長(zhǎng)者,在家菩薩,他虔誠(chéng)修行,才智超群,善論佛法,深得佛祖尊重。一天,為了教化三乘眾生,他假現(xiàn)身患疾病,佛祖知他心意,便派人去問疾,但佛祖座下卻無人敢擔(dān)此任務(wù)。于是,佛祖只好派聰明智慧、德才超群的文殊菩薩前去問疾。維摩詰經(jīng)變龕主要表現(xiàn)的就是《維摩詰經(jīng)》中“文殊師利問疾品第五”、“觀眾生品第七”、“見阿閦(chù)佛品第十二”等品的內(nèi)容。
當(dāng)佛祖座下的眾多菩薩、佛弟子、帝釋、大梵天、四天王等聽說文殊要去維摩詰住處問疾,知道兩位德智超群的大士相見必然要講論佛法,于是,所有的大眾,包括八千位菩薩、五百聲聞阿羅漢、成千上萬的天人,便跟隨文殊師利一起前往。這時(shí),維摩詰運(yùn)用神力,騰出屋內(nèi)空間,把所有室內(nèi)陳設(shè)及侍者移走,只留下一張床座,做出生病的樣子,安臥其上,等待文殊的到來。果然,兩位智者相見,便就一系列佛法展開討論,讓隨文殊而來的眾人大開眼界,受益良多。
龕右側(cè)中部為維摩詰居士,頭戴風(fēng)帽,肩寬體胖,坐在一張有華麗頂罩的床上,上身左傾倚床柱,左手握一棱形物于懷,右手指其物,昂首張口,頭略左傾面向文殊作辯論狀。
龕左側(cè)中部為文殊菩薩,頭毀。身穿半臂圓領(lǐng)袈裟,赤臂載臂釧,胸飾瓔珞,臂繞帔帛,結(jié)跏趺坐束腰帷幔須彌座上,左手撫左腳,右手曲臂挽帶,背后有雙重桃形身光。該龕造像左右以文殊和維摩詰為主要人物,這表現(xiàn)的是“文殊問疾品”。
在維摩詰的左側(cè),站立一弟子,頭損,身穿U形領(lǐng)袈裟,右手高舉過肩,左手指一女人。所指女人頭損,身穿天衣,系長(zhǎng)裙,上身后仰面向弟子。這兩個(gè)人物,正是“觀眾生品”中維摩詰室內(nèi)的天女和佛弟子舍利弗。此幅畫面象征地表現(xiàn)了經(jīng)中所說的舍利弗變天女、天女變身舍利弗,即佛教“色相無在無不在”的法理。
文殊身側(cè)后雕刻眾弟子、諸天。在文殊和維摩詰下方,還有眾多人物,有帝王、武士、僧侶、市民等,或揖拜、或傾聽、或觀望、或靜思、或感嘆,或相互議論……
該龕是根據(jù)《觀無量壽佛經(jīng)》的內(nèi)容而雕刻的西方凈土變龕。下圖是3號(hào)龕,龕口呈長(zhǎng)方形,平頂,龕長(zhǎng)1.4米,高1.52米,深0.5米,深浮雕造像117尊,可謂人物眾多。
龕下部為雙層九曲拱橋,橋下施斗拱,上飾勾欄,橋面置短頸圓腹瓶,瓶側(cè)有護(hù)法神和祥獸守護(hù)。瓶中長(zhǎng)蓮一枝,生枝若干,枝托蓮花布于龕的上部。眾多形象就分布在橋面和蓮花上。橋面五舞伎翩翩起舞,兩側(cè)坐樂伎,或彈琵琶,或撫箏。再兩側(cè),各五個(gè)作歌詠狀。上層橋正中,正面三人,赤上身披帛,其兩側(cè)各一獅昂首倒立;再側(cè),后樂伎若干呈奏樂狀。二金剛站立左右龕沿。龕上部西方三圣居中并坐,主像雙手胸前結(jié)印,均結(jié)跏趺坐于須彌座式的蓮臺(tái)上,頂懸寶蓋;兩側(cè)有弟子、七寶塔、菩提樹、樓閣和樂伎四組。樂伎分別表演,或狀似摔跤,或爬蓮蕾枝,或雙手倒立。座下兩側(cè)各有二菩薩,再側(cè)有諸天、仙鶴、鸚鵡等。
龕中,一赤身童子身居高臺(tái),左手扶欄,引身探首,右手加額,正全神貫注地觀看樂伎表演,連高臺(tái)下一赤身童子踮腳探首似呼其接引都無暇顧及。
龕額和龕楣分別刻十六觀,其布局別致點(diǎn)在于,不像其它地方(如大足、夾江縣、丹棱縣等地)那樣每一觀刻一小龕,而是均與楣底的斗拱橋欄上的樓閣和幔飾龕楣的一株蓮緊密結(jié)合成一體。但因殘損較重,不可全辨?,F(xiàn)尚清晰可見者有“日觀”、“寶樓觀”、“池觀”、“佛像觀”等。
龕頂壁刻卷紋云十余朵,云中裹化眾佛,諸樂器。全龕樂伎所執(zhí)和龕頂紋所裹樂器有:琵琶、箜篌、拍板、笛、箏、羯鼓、銅鈸、篳篥等。龕左文殊騎青獅,后立一金剛;龕右普賢騎白象,后亦立一金剛。
44號(hào)龕,位于牛角寨東側(cè)崖壁,這尊依山鐫造的彌勒佛半身胸像,面形豐滿,眉似彎月,雙目微睜,平視東方,比例勻稱,線條流暢,俗稱高家大佛、牛角寨大佛、仁壽大佛,是牛角寨石窟的標(biāo)志性造像。
44號(hào)龕保存基本完好,龕高16米,寬11米,深8.7米。半身胸像高12.4米,坐西向東,半圓雕。佛頭高6.6米,發(fā)式呈螺髻,面部寬4.6米,豐滿,耳長(zhǎng)3.7米,垂肩,眼微啟,嘴微合,頸高0.95米,肩寬11米,胸高4.85米,雙手于胸前合十(手掌明顯為后人補(bǔ)刻)。大佛胸側(cè)各站一力士,均高1.9米,腰部著戰(zhàn)群,系帔帛,立于臺(tái)基上。彌勒佛神態(tài)安詳,胸下部分與山巖融為一體,顯得氣勢(shì)磅礴。龕本無頂,后來有一對(duì)夫婦出資10萬,建造了大佛閣,為大佛遮風(fēng)擋雨。
曾有一段時(shí)間,輿論瘋傳,說這尊造像是樂山大佛的藍(lán)本,但專家認(rèn)為這純屬臆斷。
佛道合一龕,三主尊造像,人物面型豐滿,比例勻稱,鐫刻刀法簡(jiǎn)練。元始天尊居中,方額大耳,頜下有三綹胡須,身穿對(duì)襟道袍,胸前結(jié)布扣。太上老君居左,方額大耳,面頰有長(zhǎng)髯,身著對(duì)襟道袍,胸前結(jié)布扣。天尊、老君均戴蓮瓣形束發(fā)冠。釋迦牟尼佛居右,頭被盜,據(jù)資料顯示,佛祖發(fā)式為螺髻,方額,大耳垂肩,身著微袒胸式袈裟。三像均站立仰蓮臺(tái)上,佛祖赤足,天尊、老君著鞋。
該龕是造像群中有造像題記,有明確紀(jì)年唐天寶八年的重要石窟,這對(duì)四川道教石窟研究具有重要意義。此外值得注意的還有“三清”神像中,與另兩尊神像不同,太上老君造像保存完好,雕刻傳神,且面容形貌豐腴優(yōu)美,未有胡須,有明顯的女性化特點(diǎn),在國(guó)內(nèi)現(xiàn)有的唐代道教造像中,聞所未聞,是孤品。令人痛心的是,這尊國(guó)寶于2009年7月14日被不法分子盜割,“三清窟”的藝術(shù)整體性和歷史價(jià)值被嚴(yán)重破壞。
該龕是平頂龕,龕長(zhǎng)5.4米,高2.5米,深1.6米,半圓雕造像35尊,保存基本完好。造像均高1.47米,足蹬鞋立于覆蓮臺(tái)上。
造像分為前后兩排,前排造像18身,男女像各半。女像造像為頭作發(fā)髻,并戴有額飾頭巾。頸部刻蠶紋三道,上身穿對(duì)襟道袍,胸前布帶結(jié)扣,外穿寬袖黃帔,袒胸裝飾有短瓔珞,胸下系長(zhǎng)裙拂地;男像造型,或?yàn)轭^綰發(fā)髻,或戴蓮瓣形束發(fā)冠,頜下有三綹長(zhǎng)須,上身穿對(duì)襟道袍,胸前布帶強(qiáng)扣,外穿通肩黃帔,胸下系長(zhǎng)裙拂地。造型基本按男女間隔排列。后排造型17身,均有雙線桃形或圓形頭光,腳著鞋立于仰蓮臺(tái)上,一女真人十六男真人,其中六尊有三縷長(zhǎng)須,胸飾與前排相同。
全龕造像所持器物有笏、瓶、花、寶珠、柳枝、法輪、蕉葉扇、雞心環(huán)等;未持器者,或施印,或雙手?jǐn)n于袖內(nèi)。整窟真人群像,每一尊均身體修長(zhǎng),神態(tài)高雅,并列成群,莊嚴(yán)肅穆。
該龕是長(zhǎng)方形平頂龕,高1.15米,寬1.45米,深0.7米,龕中造像5尊,保存基本完好。三羅漢均結(jié)跏趺坐同一素面臺(tái)基上,坐高0.7米,寬肩大耳,光頭,身穿交領(lǐng)袈裟,外罩帔巾,胸前巾角結(jié)扣。
中者,滿面皺紋,顯為長(zhǎng)者,右手撫右膝,左手殘,帶沉思狀,似主講。其左側(cè)后一男童作垂手侍立,右側(cè)一童女,右手上舉,左手持扇過肩,作打扇狀。該女子高髻豐龐,神情肅穆,若有所思,其服裝尤為特異:上身著翻領(lǐng)半袖短衫,腰束帶,帶結(jié)長(zhǎng)飄至足;內(nèi)著長(zhǎng)裙,寬袖微搖,既有明快之態(tài),又有搖曳之姿。左羅漢,左手持扇,扇面遮住右手,微躬背聳肩,作沉思狀。右羅漢,右手持扇,欲扇未扇,左手置于膝上,嘴微張,舌翻卷于上唇,似吃驚似發(fā)呆。三羅漢雖皺紋滿布,壽高年邁,但寬大的身軀,襯托出他們?yōu)t灑活潑的神態(tài)。