千佛崖造像是四川境內(nèi)規(guī)模宏偉的石窟群,在長(zhǎng)約420米、高約40米的崖面上,龕窟密布,重重疊疊,多達(dá)13層。根據(jù)清咸豐四年(1854年)所立的石碑記載,全巖的造像有一萬(wàn)七千余座。但1935年修筑川陜公路時(shí),炸崖開(kāi)路,一半以上的造像被毀?,F(xiàn)存大小龕窟四百多個(gè),造像七千余尊。根據(jù)《廣元縣志》的統(tǒng)計(jì),有唐刻二十七段、五代刻五段、宋刻二十六段、元刻二十六段、明刻八段、無(wú)年號(hào)者四十一段,另有唐、宋、元、明、清歷朝歷代的文字題記和摩崖碑刻一百多通。
千佛崖造像以大云洞為中心,分為南北兩段。南段龕窟有大佛洞、蓮花洞、牟尼洞、千佛洞、睡佛龕、多寶佛窟、如意輪觀音等;北段有三世佛窟、無(wú)憂花樹(shù)佛、彌勒佛窟、三身佛龕、菩提像窟、盧舍那佛龕和清代的藏佛洞等,薈萃了從南北朝、唐、宋到清代的石刻作品,雕刻精細(xì),造型優(yōu)美,具有獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。
大云洞在千佛崖的中心,高3.8米,寬3.6米,深10.6米??叩恼惺菑浝辗鹆⑾?,肩寬體胖,圓臉彎眉,袒腹含笑,坦然無(wú)憂。像的后邊是錐形的石壁,兩邊雕刻有眾多的小龕及排列有序的菩薩像,左右壁鑿出兩個(gè)深龕,內(nèi)雕一佛、二弟子、二菩薩、二力士共七尊造像。南北兩壁采用半圓雕法,刻出觀音148尊,均華冠盛服、腳踏云蓮,氣勢(shì)不凡。
大佛洞和三圣龕內(nèi)的佛祖容貌清秀,眼小唇薄,通肩的佛衣折褶直線陰刻,有軟而薄的質(zhì)感。脅侍突額高鼻,唇溝深陷,表情淡雅;頭上兩髯高聳,兩耳各懸有一條飄帶,帔肩搭交于腹前。從蓮臺(tái)、佛龕、蚊龍拱眉等造型特征來(lái)看,都與其他龕窟的風(fēng)格不同,當(dāng)是南北朝時(shí)期的作品。大云洞右側(cè)三圣龕窟中有南朝梁天成元年(555年)的文字題記,窟的中三龕造像,面相古樸,衣飾典雅,與大佛洞的造像相似,同屬于千佛崖早的造像。
蓮花洞因?yàn)樵寰恼杏幸欢渲睆?.2米的蓮花而得名。蓮花周?chē)哪档な撬稳怂L,蓮蓬繪成中國(guó)道教的“八卦太極圖”。洞的東、北、南三壁各雕造一個(gè)大龕,內(nèi)刻一佛二脅侍,佛像方臉寬肩,身著圓領(lǐng)通肩的大衣,外披袈裟,袒右肩,背后有桃形的光環(huán)。三龕的空隙處又造佛、羅漢、觀音等96個(gè)小龕、130多尊。睡佛龕中,釋迦牟尼側(cè)身而臥,神態(tài)安詳,像身后的眾弟子,有的捶胸,有的慟哭、抽泣,各具姿態(tài)、表情各異。兩端各站立一菩薩,背依婆羅雙樹(shù),樹(shù)干上各有一蟠龍。窟龕的北壁浮雕有兩組佛“自焚金棺”的故事。此龕是唐代石刻造像的杰作。
千佛崖還有許多小龕,雕鑿細(xì)致,人物形象栩栩如生,如身著胡服的樂(lè)工、隨曲飛舞的飛天、脅生雙翅的飛人、身著銷(xiāo)甲的勇士,以及各種飛禽走獸、神話故事等等,內(nèi)容十分豐富,是研究中國(guó)古代石窟藝術(shù)的寶庫(kù)。
千佛崖摩崖造像始于北魏時(shí)期,歷經(jīng)了近1500年,在高45米,南北長(zhǎng)200多米的峭壁上,布滿了造像龕窟,重重疊疊13層,密如蜂房。
據(jù)清咸豐帝四年(1854年)碑文記載,全崖造像達(dá)“一萬(wàn)七千有奇”??上г?935年修筑川陜公路時(shí),一半以上造像被毀?,F(xiàn)僅存龕窟400多個(gè)及大小造像7000余軀。全崖造像以大云洞為中心,分南北兩段。南段龕窟有:大佛洞、蓮花洞、牟尼閣、千佛洞、睡佛龕、多寶佛龕、接引佛龕、供養(yǎng)人龕、神龍大佛、如意輪觀音、單身佛窟等;
北段龕窟有:三世佛龕、無(wú)憂花樹(shù)窟、彌勒佛龕、三身佛龕、節(jié)行僧龕、菩提像窟、伎樂(lè)天人窟、地藏王龕、力士龕、盧舍那佛龕、十一面觀音像、阿彌陀佛龕、飛天窟、清代藏佛洞等。
大云洞居于千佛崖中心位置,規(guī)模大,共計(jì)造像234尊,左右兩壁雕有148尊蓮花觀音像,窟正中一大佛立像為彌勒佛。據(jù)說(shuō)該尊彌勒佛是武則天的化身像。唐天授元年(690年),武則天正式登基時(shí),白馬寺法明和尚薛懷義等12名和尚為迎合武則天當(dāng)皇帝的需要,撰寫(xiě)《大云經(jīng)》呈武則天。
《大云經(jīng)》中稱(chēng)武則天是彌勒佛降生,應(yīng)代替李唐做皇帝。武則天看后大喜,親筆作序,頒布于天下,且令各州要營(yíng)造大云寺,以珍藏《大云經(jīng)》。
因武則天生于利州,當(dāng)?shù)匕傩站驮谇Х鹧略齑笤贫?,并且刻了這尊彌勒佛立像和后壁龕中二圣——高宗李治、武則天。按中國(guó)傳統(tǒng)應(yīng)男左女右,而該二圣的排列是女左男右,佛龕男高女低,這體現(xiàn)出設(shè)計(jì)者的巧妙構(gòu)思。