西河遺址是山東已知較早的新石器時(shí)代文化——后李文化的典型遺址之一。東距城子崖遺址約1600米,其主要文化遺存為后李文化時(shí)期,還有少量大汶口文化、龍山文化以及部分漢唐時(shí)期的遺跡和遺物。遺址南北長(zhǎng)約400米,東西寬約300米,面積約12萬(wàn)平方米左右,距今8400年至7700年,是山東地區(qū)目前發(fā)現(xiàn)的較早的考古學(xué)文化遺存,填補(bǔ)了山東地區(qū)舊石器時(shí)代向新石器時(shí)代過(guò)渡的空白。
西河遺址以新石器時(shí)代早期后李文化(距今約八九千年)為主要遺存的遺址。1992年被公布為山東省第二批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。位于章丘縣龍山鎮(zhèn)西北約400米。遺址地處巨野河支流(俗稱“西河”)東岸的平原上,東距城子崖遺址1公里,濟(jì)青公路從遺址中間通過(guò)。遺址呈漫坡狀隆起,周圍漸低。西部向河凸出。東西約500米,南北約350米,面積約15萬(wàn)平方米。文化堆積厚約2~3米。
1987年春,濟(jì)南市文化局文物處和章丘縣博物館于文物普查時(shí)發(fā)現(xiàn)。由于窯場(chǎng)取土,遺址已被破壞約6000平方米。1991年7~8月,山東省文物考古研究所對(duì)遺址進(jìn)行搶救性發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)房址、墓葬、灰坑等遺跡和陶器、石器、骨器等遺物。時(shí)代分屬于新石器時(shí)代較早時(shí)期后李文化、大汶口文化、龍山文化和唐代。這次發(fā)掘較為重要的收獲是清理了兩座后李文化的房址。房子均為半地穴式,面積40余平方米。房子西半部地面和部分墻壁先用黃泥抹光后經(jīng)火烤而成,地面干燥堅(jiān)硬。房子中心建置有三組由三個(gè)石質(zhì)支架組成的灶,其中西北一組的支架上還留有一件陶釜。出土遺物有陶釜、盆、罐、壺、碗等,石器有磨盤、磨棒、鏟等。此外,文物普查時(shí)還于遺址上采集有商周時(shí)期的遺物。
該遺址經(jīng)過(guò)1991、1993、1997三次勘探和發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)大量后李文化時(shí)期的房址、灰坑和灰溝等,出土了大量完整的陶器。西河遺址是山東境內(nèi)新石器時(shí)代早期文化中一處保存較好、面積較大的典型聚落
遺址,對(duì)研究黃河下游地區(qū)新石器時(shí)代早期考古學(xué)文化的面貌特征、年代與分期、經(jīng)濟(jì)生活、社會(huì)性質(zhì)以及聚落形態(tài)等學(xué)術(shù)課題提供了重要的科學(xué)資料。
1997年被評(píng)為全國(guó)十大考古發(fā)現(xiàn)之一。
2001年6月25日,被國(guó)務(wù)院公布為國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。