西河遺址是山東已知較早的新石器時代文化——后李文化的典型遺址之一。東距城子崖遺址約1600米,其主要文化遺存為后李文化時期,還有少量大汶口文化、龍山文化以及部分漢唐時期的遺跡和遺物。遺址南北長約400米,東西寬約300米,面積約12萬平方米左右,距今8400年至7700年,是山東地區(qū)目前發(fā)現(xiàn)的較早的考古學文化遺存,填補了山東地區(qū)舊石器時代向新石器時代過渡的空白。
西河遺址以新石器時代早期后李文化(距今約八九千年)為主要遺存的遺址。1992年被公布為山東省第二批重點文物保護單位。位于章丘縣龍山鎮(zhèn)西北約400米。遺址地處巨野河支流(俗稱“西河”)東岸的平原上,東距城子崖遺址1公里,濟青公路從遺址中間通過。遺址呈漫坡狀隆起,周圍漸低。西部向河凸出。東西約500米,南北約350米,面積約15萬平方米。文化堆積厚約2~3米。
1987年春,濟南市文化局文物處和章丘縣博物館于文物普查時發(fā)現(xiàn)。由于窯場取土,遺址已被破壞約6000平方米。1991年7~8月,山東省文物考古研究所對遺址進行搶救性發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)房址、墓葬、灰坑等遺跡和陶器、石器、骨器等遺物。時代分屬于新石器時代較早時期后李文化、大汶口文化、龍山文化和唐代。這次發(fā)掘較為重要的收獲是清理了兩座后李文化的房址。房子均為半地穴式,面積40余平方米。房子西半部地面和部分墻壁先用黃泥抹光后經(jīng)火烤而成,地面干燥堅硬。房子中心建置有三組由三個石質(zhì)支架組成的灶,其中西北一組的支架上還留有一件陶釜。出土遺物有陶釜、盆、罐、壺、碗等,石器有磨盤、磨棒、鏟等。此外,文物普查時還于遺址上采集有商周時期的遺物。
該遺址經(jīng)過1991、1993、1997三次勘探和發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)大量后李文化時期的房址、灰坑和灰溝等,出土了大量完整的陶器。西河遺址是山東境內(nèi)新石器時代早期文化中一處保存較好、面積較大的典型聚落
遺址,對研究黃河下游地區(qū)新石器時代早期考古學文化的面貌特征、年代與分期、經(jīng)濟生活、社會性質(zhì)以及聚落形態(tài)等學術(shù)課題提供了重要的科學資料。
1997年被評為全國十大考古發(fā)現(xiàn)之一。
2001年6月25日,被國務院公布為國家級重點文物保護單位。