南河崖遺址群位于廣饒縣廣北農(nóng)場南河崖村周圍,東距渤海22公里,遺址群南側(cè)有一道古貝殼堤,小清河從遺址群南部穿過。這里與壽光縣毗鄰,西南距壽光東北塢遺址群約5公里,南距大荒北央遺址4.5公里,后者也均為重要的制鹽遺址。通過此次調(diào)查,大致確定了南河崖遺址群的北界和西界(東南界尚不十分清楚)。在約5平方公里范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)商周遺址61處。其中,商末周初遺址53處,東周遺址12處(另有4處與早期遺址重合),漢魏遺址2處(與早期遺址重合)。特別是商末周初的制鹽遺址分布甚密,每平方公里高達12處,有些遺址間隔僅50米。編號GN1的遺址面積大,地表暴露的陶片范圍達2萬平方米。其次為GN17、GN36等遺址,面積在1萬平方米上下;其余多為4000平方米至5000平方米。這些遺址延續(xù)時間不太長,但堆積豐厚,許多遺址文化層厚1米至2米,特點是遺址中心隆起,四周漸低呈漫坡狀,當?shù)厝肆?xí)稱為“央子”或“圪塔地”。
這些遺址多為作坊區(qū)。有的遺址地表和排水溝的斷崖上暴露出大量紅燒土塊和盔形器殘片。在GN17遺址南部斷崖上暴露有坑池遺跡,長超過10米,深80厘米??觾?nèi)依次堆積青灰色淤土、黃砂土、草木灰堆層等。在GN33和GN43遺址發(fā)現(xiàn)了厚5厘米的盔形器碎片堆積若干層(似為有意鋪墊),并與黃色粉砂土相間疊壓。GN22遺址中心位置的盔形器碎片堆積超過50厘米。GN17和GN31遺址斷面發(fā)現(xiàn)厚20厘米的草木灰層,長超過10米。GN27遺址上半部被村民挖掉,殘留2座坑池和盔形器殘片堆積??映刂g有地溝相通??映孛娣e達數(shù)百平方米,其內(nèi)堆積分2層,上層為厚30厘米的草木灰層,下層為厚約20厘米的青灰色淤土。草木灰層夾雜少量盔形器,片徑多超過10厘米,部分可以拼合。目前,這些特殊遺跡的性質(zhì)和功能尚不十分清楚,估計多半是具有不同功能的制鹽遺跡殘留。
2005年開始,北大與山東考古所曾多次探討魯北地區(qū)鹽業(yè)考古的合作意向,并決定先期在萊州灣沿海展開考古調(diào)查,同時向教育部和國家文物局申請有關(guān)科研項目。2007年上半年,課題組成員重點考察了山東廣饒南河崖遺址,新發(fā)現(xiàn)60余處古遺址。2008年,山東大學(xué)考古系和東營市歷史博物館考古專家聯(lián)合對該遺址群1號遺址1000平方米區(qū)域進行了發(fā)掘,共發(fā)現(xiàn)鹵水坑2個、刮鹵攤場1處、淋鹵坑18個、鹽灶3座、房址5座。出土有西周仿銅陶鬲、素面鬲、劃紋簋、弦紋罐和骨錐、骨刀等生活用品,還有較多的麗蚌、螃蟹和少量粟等食物遺存。
南河崖鹽業(yè)遺址群時代為殷墟四期前段至西周早期后段。從空間分布上看,西部遺址早,東部稍晚,鹽場存在著由西向東部(東部為海)逐漸移動的過程。凡商末周初的制鹽遺址往往堆積有大量的盔形器(圜底罐)殘片,占陶器總量的95%強。也有少量陶鬲、罐、甕、盆、豆、簋等生活用具。一般而言,商代盔形器壁較薄,厚約1厘米。西周盔形器較厚,有2厘米至3厘米。從調(diào)查采集盔形器及伴出的生活用具看,南河崖多數(shù)遺址時代在殷墟四期到西周早期之間。在空間上,西面的遺址年代早,東部晚,有從西向東(東部為海)逐漸移動的跡象。西周早期以后,南河崖制鹽遺址似乎一度廢棄,東周時人們又重新在此活動。目前僅發(fā)現(xiàn)晚期遺址12處,所出陶器以小口圜底甕和大口圜底罐(可能還有圜底盤)居多,器型普遍較大,陶胎較厚,火候高,顏色多紅色或灰色,器表拍印繩紋,內(nèi)壁拍印方形、菱形或花瓣狀紋樣。共出器物多半為東周時期的鬲、豆、盂、罐等。這些器類造型較特殊,且多見于沿海地帶,出土量大,估計也可能是與制鹽業(yè)有關(guān)的用具。這一時期的遺址規(guī)模變小,面積僅數(shù)千平方米,分布也較稀疏,沒有特別的規(guī)律。
南河崖鹽業(yè)遺址群的發(fā)掘是我國古代海鹽生產(chǎn)遺址的大規(guī)??茖W(xué)發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)的煮鹽遺存能夠組成一個完整的煮鹽技術(shù)流程;并且,這些商周煮鹽遺存是整個山東北部地區(qū)靠近現(xiàn)代海岸線的考古發(fā)現(xiàn),這在很大程度上破除了“這里是只有幾百年歷史的退海之地”的傳統(tǒng)認識,對于研究古代海岸變遷、制定現(xiàn)代防治海水倒灌的相關(guān)對策具有重要學(xué)術(shù)價值。廣饒南河崖制鹽遺址群的發(fā)現(xiàn)為探索魯北沿海商周時期的制鹽業(yè)的規(guī)模、生產(chǎn)方式、海岸線的變遷以及商周時期的社會經(jīng)濟、政治等問題提供了重要資料。該遺址2011年入選“山東省第三次全國文物普查百大新發(fā)現(xiàn)”,2013年5月3日經(jīng)國務(wù)院批準公布為第七批全國重點文物保護單位。