根據(jù)出土的遺物、地層特征及伴生的動物群,推斷該遺址中部堆積屬舊石器時代晚期遺存,距今約3萬~1萬年;上部的年代約相當(dāng)于商代遺存,距今3500年左右。至于下部的堆積,根據(jù)器物的原始性,推測可能屬舊石器時代中期晚段遺存。
2000年,由內(nèi)蒙古自治區(qū)文物考古研究所、錫林郭勒盟文物站和東烏珠穆沁旗文物管理所聯(lián)合對金斯太洞穴遺址進(jìn)行發(fā)掘。
2001年,進(jìn)行第二次發(fā)掘。兩次發(fā)掘面積約80平方米,出土了石制品四千余件和大量動物骨骼化石等。
2012、2013年,內(nèi)蒙古博物院與中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所合作,繼續(xù)對金斯太洞穴遺址進(jìn)行了第三次和第四次發(fā)掘。
金斯太洞穴遺址洞口朝向西北,方向為290°。兩側(cè)是相對高度10~20米的低山,前面為長約100米的緩坡,淺山與其間的緩坡形成自然院落,在低山前端形似門闕處有擺放規(guī)則的石塊,似為一道石墻,緊靠洞口處也有類似構(gòu)造。洞口闊,寬16米,洞內(nèi)窄處4米,進(jìn)深24米。洞穴前半部項部較低,左右較寬敞,中部以后,頂部變高,豁然開朗,洞頂呈穹隆狀。
洞穴的堆積物非常豐富,可分十個大的基礎(chǔ)層位,每層又分若干亞層,由早及晚大致可以分為三個大階段。
金斯太洞穴遺址厚處地層堆積達(dá)6米以上,共分八層,每層又分為若干亞層。其中第1~2層為青銅時代遺存。第3~8B層為舊石器時代遺存,其晚已經(jīng)進(jìn)入新石器時代早期。舊石器遺存可分為三個階段,即下文化層、中文化層、上文化層。
下文化層出土石制品131件,其中包括石核、石片、斷塊、刮削器、砍砸器、石球、石鉆、雕刻器等。原料種類多,石制品以小型為主,中型占有一定比例。中文化層出土石制品共1355件,器形包括研磨石、刮削器、薄刃斧、勒瓦婁畦石片、舌形器、手鎬等。原料種類繁多,石制品以小型為主,中型也有一定比例。推測存在勒瓦婁畦剝片技術(shù)。上文化層出土石制品1547件,包括細(xì)石核、細(xì)石葉、磨盤、手錛、大三棱尖狀器、半月形器、舌形器、錛形器、矛形器等。石制品以小型為主、中型較少。遺址經(jīng)14C測年,舊石器層位年代為距今3.6萬~1.8萬年左右,處于舊石器時代中晚期過渡至晚期之末。
金斯太洞穴遺址前兩次發(fā)掘還發(fā)現(xiàn)了大量動物化石,獲得標(biāo)本2373件。下文化層化石保存較差,多破碎,數(shù)量較少:中、上文化層化石保存較好,數(shù)量較多。種屬包括嚙齒目、奇蹄目、偶蹄目、食肉目動物。另外,在近八十平方米的發(fā)掘區(qū)域內(nèi),從第3A、3B、3C層中發(fā)現(xiàn)了用火遺跡。遺跡層面上有灰燼堆積,周圍地面被烤成紅褐色或褐色,火候不高,有的石制品及動物骨骼表面有火燒痕跡。
金斯太洞穴遺址文化層之厚,出土的遺物種類之多,時間跨度之長,在同類遺址中很罕見,經(jīng)過對中下部地層動物群的初步研究發(fā)現(xiàn),動物群始終反映著大陸性溫帶干旱半干旱草原環(huán)境為主的特征,具有典型的區(qū)域性,這為研究內(nèi)蒙古高原東部及大興安嶺西麓古代自然地理環(huán)境,揭示不同時期文化、經(jīng)濟(jì)形態(tài)與環(huán)境之間的內(nèi)在聯(lián)系,提供了極其珍貴的材料。
金斯太洞穴遺址的發(fā)現(xiàn)對北方草原地區(qū)晚更新世的氣候環(huán)境變遷,人類生業(yè)模式與生存策略,覡代人的起源、遷徙、擴(kuò)散,石器制造工業(yè)和技術(shù),與蒙古、貝加爾、遠(yuǎn)東等周邊地區(qū)同期文化的互動關(guān)系等方面的研究都具有十分重要的意義。
2004年,金斯太洞穴遺址被確定為內(nèi)蒙古自治區(qū)級文物保護(hù)單位。2013年5月,金斯太洞穴遺址被國務(wù)院核定公布為第七批全國文物保護(hù)單位。
2018年,錫盟文體新廣局副局長一行深入東烏珠穆沁旗阿拉坦合力蘇木巴達(dá)拉胡嘎查對金斯太洞穴遺址保存現(xiàn)狀及保護(hù)情況進(jìn)行調(diào)研。調(diào)研組肯定東烏珠穆沁旗文物保護(hù)組的工作,并提出具體工作要求,一是更加重視文物的保護(hù)利用工作,二是重視對文物內(nèi)涵的深入發(fā)掘。
東烏珠穆沁旗嘎達(dá)布其鎮(zhèn)牧場上分布著很多文物古跡,有金斯太洞穴遺址、巴德拉胡敖包、蠻罕圖廟遺址、古墓葬等。在錫林郭勒大草原上,活躍著一支支由牧民組成的馬背文物保護(hù)隊。他們巡查、看護(hù)著草原上眾多的文物古跡,義務(wù)向牧區(qū)群眾和觀光游客宣傳文物保護(hù)法、文物知識等。