遼中京遺址位于內(nèi)蒙古自治區(qū)寧城縣大明城老哈河北岸的沖積平原上。中京是遼代的五京之一,從遼統(tǒng)和二十一年(1003年)開始,到統(tǒng)和二十五年基本建成,并設(shè)立了大定府,遼代帝王常駐在這里,接待宋朝的使臣。遼亡后,金代改稱其為“北京路大定府”,元代又改稱“大寧路”,明代初年在此設(shè)大寧衛(wèi),永樂元年(1403年)撤銷衛(wèi)所,從此淪為廢墟。1959年~1960年,內(nèi)蒙古自治區(qū)文物工作隊(duì)等單位對遺址進(jìn)行了調(diào)查和考古發(fā)掘。
遼中京的城市布局仿照北宋汴京開封的布局制度,有外城、內(nèi)城和三重。外城的平面呈長方形,東西長4200米,南北寬3500米,南墻正中開辟有門,筑有甕城,四角有角樓。自南門朱夏門到內(nèi)城的南門陽德門,全長1400余米,正中有一條寬64米的大道,大道的兩側(cè)有用木板覆蓋的排水溝,直通朱夏門兩側(cè)的城墻下的石涵洞。在距朱夏門約500米的大道中心,殘存一座馬鞍形土包,推測可能是市樓的遺址。大街的兩側(cè)有對稱布置的街道,南北向的經(jīng)路各三條,東西向的緯路各五條,路寬4~15米。由這些街道組成的坊區(qū),是漢族居住的地方。
外城的北部有寺廟、廊舍、驛館和官署的遺址。在城內(nèi)西南角的山坡上,還分布有密集的寺廟建筑遺址。在外城南部的東北角,靠近內(nèi)城南墻的地方,保存有一座密檐式的磚塔,傳說建于遼圣宗時,是中京城內(nèi)感圣寺的舍利塔,現(xiàn)稱“大明塔”;塔建在高約6米的土臺基上,八角十三層,高74米;塔外的一層正面四面鑲嵌著磚雕的佛、菩薩、力士和飛天像,背面四面砌成雙層塔形,上層刻佛塔名,下層銘刻著菩薩名;塔的造型渾厚,規(guī)模宏大,是遼代佛塔建筑中的杰作。在該塔的西南方另有一塔,高24米,俗稱“小塔”,也是八角十三層密檐,可能是遼代末年或金代的建筑。
內(nèi)城在外城的中部偏北,平面呈長方形,東西長2000米,南北寬1500米。城內(nèi)多是空曠的地方,從南墻正中的陽德門到宮城南門閶闔門,有一條寬約40米的大道。大道在閶闔門南約85米處,與一條寬15米的東西道路相交,這條東西道路兩端向北轉(zhuǎn)折,通入宮城。
宮城城址位于內(nèi)城北部的中央,平面呈正方形,每面長1000米,宮城的北墻即利用內(nèi)城的北墻,另筑東、南、西三墻,現(xiàn)尚可見到東、西兩墻南端的角樓遺址,南墻及正中的閶闔門,都已不存,閶闔門東、西180米處,發(fā)現(xiàn)有寬約15米的豁口,應(yīng)為東、西掖門的門址,三門都有寬約8米的道路通入宮城。閶闔門北中軸線上有一處大型的宮殿遺址,東西兩掖門內(nèi)則各有兩重宮殿遺址。
遼中京的城市布局仿照宋汴京城的制度,由外城、內(nèi)城和宮城組成。城墻黃土夯筑,殘跡高約4 米。
外城平面呈長方形,東西寬4200米,南北長3500米。南墻正中為朱夏門遺址,筑有甕城,四角有角樓遺址。外城南部按文獻(xiàn)記載為漢族聚居區(qū)域,街道布置整齊,自朱夏門至內(nèi)城南門間,有一條寬64米的中央大道,兩旁挖有排水溝,溝用木板覆蓋,穿通南城墻基泄水入河。朱夏門北約500米處有一市樓基址,呈馬鞍形,殘高4 米。大道兩側(cè)各有對稱的坊區(qū) 4個,各坊都圍有坊墻,在臨中央大道的坊墻正中開設(shè)坊門。坊區(qū)北面至內(nèi)城南門間的大道兩側(cè),各有長約 250米的廊舍遺址,應(yīng)為市易交換的場所。此外尚有官署、驛館、寺院等遺跡。外城西南隅有一處高約25米的山崗,自東麓至山頂分布許多寺廟遺址。
內(nèi)城位于外城中央偏北,平面呈長方形,東西寬2000米,南北長1500米,城墻設(shè)有馬面。南墻正中為陽德門遺址,自陽德門至宮城南門閶闔門間,有一條寬約40米的大道,兩側(cè)筑矮墻,墻外大都是空地,固定建筑物,按照文獻(xiàn)記載應(yīng)當(dāng)是守衛(wèi)宮城士卒搭設(shè)氈帳的地區(qū)。在宮城南墻南約85米處,有一條東西向的道路與上述大道相交,各向東西兩方伸延約 180米,向北折轉(zhuǎn)通入宮城的東、西兩掖門內(nèi)。宮城即大內(nèi),位于內(nèi)城北部中央,平面呈方形,每邊長1000米,北墻利用內(nèi)城北墻,另筑東、南、西三墻,今尚存東南角和西南角的角樓遺跡。南墻及正中的閶闔門均毀沒,僅在距離閶闔門址東西各約 180米處發(fā)現(xiàn)了東掖門和西掖門遺址。經(jīng)鉆探,3門內(nèi)各有寬約8米的道路,閶闔門內(nèi)的道路直達(dá)一處大型宮殿基址,東掖門和西掖門內(nèi)的道路,各通向兩重宮殿遺址。
外城南部現(xiàn)存有磚塔兩座。位于中央大道東北方的大塔,通稱大明塔,八角十三層密檐式,通高81.39米。塔身第1層每面鑲嵌有磚雕的佛、菩薩、力士和飛天像,轉(zhuǎn)角柱砌成雙層塔形,上層刻佛塔名,下層刻菩薩名。傳此塔為遼圣宗時感圣寺內(nèi)所建舍利塔。1983年修繕時曾在塔上發(fā)現(xiàn)壽昌年間的題記。位于中央大道西面的佛塔俗稱小塔,高24米,八角十三層密檐式,可能是遼末或金代建筑。另在外城城外的西南方還有一座殘磚塔,僅存塔身第1層以下部分,殘高約6米,俗稱半截塔。
出土遺物以建筑材料為大宗,有板瓦、筒瓦、滴水、磚等,還有屋脊、屋內(nèi)磚質(zhì)裝飾物。此外有石刻和泥塑的佛造像,定窯白瓷片,仿定窯粗白瓷片,陶用器及北宋銅錢。
中華人民共和國建立初期,當(dāng)?shù)厝嗣裾床扇”Wo(hù)措施。1961年劃定保護(hù)范圍,設(shè)置一名專職文物保護(hù)員。
1985年在遺址內(nèi)設(shè)立寧城縣文物保管所。
1987年改建成遼中京博物館,負(fù)責(zé)遺址的保護(hù)工作。
1982~1984年間,修繕了大塔塔身和小塔。
1986~1989年清理和修繕了大塔臺基。