在桌子山脈諸多山溝的懸崖峭壁和溝畔石灰?guī)r磐石上,殘存著無(wú)數(shù)古代巖畫的遺跡,稱為"桌子山巖畫"。古代游牧民族羌、烏桓、鮮卑、突厥、回鶻(紇)、黨項(xiàng)、蒙古等民族都曾先后交替在這里繁衍生息,創(chuàng)造過(guò)燦爛的古代文明。漫長(zhǎng)的歷史歲月雖已消逝而去,但遺留在溝畔石灰?guī)r磐石和懸崖峭壁上的古代游牧人的藝術(shù)珍品——巖畫,卻成為歷史遺跡,永遠(yuǎn)留在這里。
在桌子山脈北麓東部,發(fā)現(xiàn)了近2萬(wàn)平方米的新石器時(shí)代聚落遺址,地表遍布磨制石器和彩陶殘片,文化層厚度近50厘米。在黃河邊的沙丘中也發(fā)現(xiàn)有細(xì)石器和彩陶殘片。這些重要發(fā)現(xiàn)足以說(shuō)明,早在新石器時(shí)代,這里就有先民活動(dòng)。
桌子山巖畫的發(fā)現(xiàn)、考察和研究,始于1973年,首先被發(fā)現(xiàn)的為召燒溝巖畫,自治區(qū)文物考古研究所蓋山林先生來(lái)到召燒溝,揭開(kāi)了桌子山巖畫考察研究工作的序幕。蓋先生在烏海進(jìn)行了數(shù)月的考察工作,記錄、拍攝、拓描了大量的巖畫,先后考察記錄了召燒溝、毛爾溝、蘇白音溝、蘇白音后溝等處巖畫,并將考察研究成果發(fā)表于《陰山巖畫》一書中之附錄一《烏海市桌子山附近的巖畫》。1989年8月,我們?cè)谖奈锲詹橹?,發(fā)現(xiàn)了苦菜溝巖畫,后又發(fā)現(xiàn)了雀兒溝巖畫,并做了拍攝、拓描、記錄等工作。
桌子山巖畫群主要分布在6個(gè)較為集中的地區(qū),即:召燒溝、苦菜溝、毛爾溝、蘇白音溝、蘇白音后溝、雀兒溝。這6處巖畫分為兩種類型:一種類型為山地緩坡巖畫,即召燒溝巖畫;第二種類型為懸崖峭壁巖畫,即苦菜溝、毛爾溝、蘇白音溝、蘇白音后溝、雀兒溝巖畫。