距今五六千年間,一個在燕山以北、大凌河與西遼河上游流域活動的部落集團創(chuàng)造了一種農業(yè)文化,并留下了大量的遺址。
清光緒三十二年至三十四年(1906—1908年),日本人鳥居龍藏三次進人赤峰境內開展野外考古調查,向世人披露了西拉沐淪河流域紅山文化遺存的信息。
民國八年至十三年(1919—1924年),法國學者桑志華和德日進也曾數次在赤峰地區(qū)進行調查。
民國十九年(1930年),梁思永先生對英金河和紅山嘴一帶進行考古調查。
民國十九年至二十二年(1930—1933年),日本人牟田哲二等人在紅山及其附近采集、收集文物標本,德永重康等人在紅山前后搜集了一些遺物并發(fā)掘了幾座石棺墓。
民國二十四年(1935年),日本東亞考古學會對紅山后遺址進行發(fā)掘。
民國三十二年(1943年),佟柱臣先生到赤峰地區(qū)進行考察。
1956年,裴文中、呂遵諤、嚴文明先生等對紅山文化遺存進行了野外調查和復查發(fā)掘。此后,有關紅山遺址的調查、研究工作從未間斷。
紅山遺址群位于紅山區(qū)東北紅山前后較平緩的臺地上,西臨英金河。共發(fā)現有紅山文化遺址500余處,規(guī)模大小不一,小型遺址僅有4000—5000平方米,較大的遺址可達3萬—10萬平方米,大的遺址有2萬—3萬平方公里。
牛河梁遺址,主體分布范圍約112平方公里,是一處規(guī)模宏大的紅山文化晚期中心性祭祀遺址,分布有積石冢石棺墓、女神廟、祭壇、大型祭祀平臺等相關遺跡。
敖漢旗西臺遺址,是一處保存較好的紅山文化環(huán)壕聚落,兩道圍壕連接成“凸”字形,將房址與窖穴環(huán)繞其內。
巴林右旗那斯臺遺址,總面積約150萬平方米,發(fā)現抹有白灰面的紅山文化房址及圍壕殘段,應是一處高規(guī)格的紅山文化中心性聚落。
紅山遺址群的地表散見陶片、石器等。經多年的調查、發(fā)掘,出土了大量遺跡、遺物。遺跡以房址、墓葬為主,遺物有陶器、石器、玉器、骨器、蚌器等。
房屋多建筑在緩坡或臺地上,為直壁長方形半地穴式建筑,居住面經過捶打,中央有瓢形灶,灶有斜坡火道。
墓葬分為兩類,一類為積石冢石棺墓,數量占絕大多數;一類是小型的石棺墓。早期墓葬較少,以合葬墓居多,隨葬品主要有石器、陶器,沒有玉器。晚期的墓葬氣勢恢宏,大冢之下有很多排列有序的小石棺墓,隨葬玉器較多。
陶器主要是泥質紅陶和夾砂灰陶兩類。泥質紅陶質地較為堅硬,飾以黑彩,器形有罐、碗、缽等。夾砂灰陶質地較為疏松,飾以壓紋、附加堆紋等,其中以之字紋常見,之字紋深腹筒形罐是典型器形。
石器分為磨制石器、打制石器、細石器三種。磨制石器較多,器類主要有斧、刀、錛、耜、磨盤、磨棒等生產工具。其中桂葉形石耜、葉形雙孔石刀是紅山文化中典型器物。細石器采用石髓、碧玉、水晶、燧石等石料,經打擊琢制加工,工藝精巧,形制各異。種類主要有石核、石葉、石片、刮削器、尖狀器、石鏃等。
玉器材質較好,工藝精湛,種類十分豐富。材質多為岫巖玉,硬度較高,十分溫潤。制作工藝分為片雕、鏤雕、圓雕等。器形有璧、雙聯璧、三聯璧、馬蹄形箍、勾云形玉佩、雙龍首璜、玉龍、玉豬龍等。
紅山遺址群的紅山文化是中國東北地區(qū)新石器時代考古學文化之一,在中國文明起源和早期社會發(fā)展進程中占據十分顯著的位置,在與中原仰韶文化和東北諸多原始文化的交流中發(fā)揮了積極的作用。
紅山遺址群所發(fā)現的C形玉龍,是中國已發(fā)現的時代較早的龍的形象之一,具有相當高的藝術價值。它不但成為紅山文化的象征,而且對研究中華龍文化的起源具有重大意義。
紅山遺址群所發(fā)現的紅山文化,是富有生機和創(chuàng)造力的優(yōu)秀文化,內涵十分豐富,手工業(yè)達到了很高的水平,形成了特色的陶器裝飾藝術和高度發(fā)展的制玉工藝,反映了中國北方地區(qū)新石器時代文化特征和內涵。
2017年1月1日,《赤峰市紅山文化遺址群保護條例》正式實施?!冻?span>峰市紅山文化遺址群保護條例》中的保護對象包含紅山文化的命名地紅山文化遺址群和紅山文化時期重要聚落遺址的魏家窩鋪遺址。該條例對遺址保護范圍和建設控制地帶的建設項目依法審批制度、保護工程報批制度、考古活動報批制度都作出了規(guī)定,確立了紅山文化遺址群保護責任明確的分級管理體制;明確了文物本體保護狀況的監(jiān)測制度和安全保護制度;明確了在遺址保護范圍和建設控制地帶禁止從事的活動,包括未經許可砍伐或者損壞樹木、挖掘藥材、采集動植物標本、種植危害文物本體的植物,擅自進行基本建設和有礙遺址環(huán)境風貌的工程建設等十一項禁止性行為,并根據違法行為的性質和危害程度,規(guī)定了相應的處罰,為紅山文化遺址群的保護和管理提供了明確依據。
為了更好地保護文化遺產,赤峰市政府已將紅山文化遺址加入“申遺”名單。