1984年9月,北京大學(xué)考古系舊石器時(shí)代考古實(shí)習(xí)隊(duì)在發(fā)掘金牛山A點(diǎn)洞穴第6層時(shí),發(fā)現(xiàn)了一批人類化石和用火遺跡,化石有較完整的頭骨(缺下頜骨)、脊椎骨、肋骨、筋骨、尺骨、腕骨等共50余件,屬一個(gè)剛成年的女性個(gè)體。金牛山出土的石制品用脈石英制成,石核較少,石片較多,以錘擊法和砸擊法打制。石器有刮削器和尖狀器,前者數(shù)量多,石器的打片方法、加工方法或類型都與北京人相似。
在地層中發(fā)現(xiàn)有厚約30厘米的灰燼層,其上還有兩處圓形的灰堆,灰燼層與灰堆內(nèi)有大量的燒骨和燒石,燒骨中有較多的兔類、鼠類和鹿類的肢骨,這些動(dòng)物都是當(dāng)時(shí)人們狩獵的主要對(duì)象。
與金牛山猿人共存的動(dòng)物化石十分豐富,較重要包括有變種狼、中國(guó)貉、三門(mén)馬、梅氏犀、腫骨大角鹿、巨河貍、最后斑鬣狗、中華貓、葛氏斑鹿、恰克圖轉(zhuǎn)角羚羊、莫氏田鼠和碩獼猴等,其地質(zhì)年代屬于中更新世。
金牛山猿人化石除材料豐富外,最大特點(diǎn)就是保存較完整。雖然有少數(shù)幾件殘破,但都可以復(fù)原,這就保證了研究的準(zhǔn)確性。這樣完整的化石在中國(guó)是首次發(fā)現(xiàn),在其它國(guó)家也是很少見(jiàn)的。
經(jīng)過(guò)年代測(cè)定,確定金牛山人距今約28萬(wàn)年左右。據(jù)初步觀察,金牛山人化石的形態(tài)比北京人進(jìn)步,與早期智人階段的大荔人接近。這個(gè)發(fā)現(xiàn)對(duì)研究從猿人過(guò)渡到智人階段的人類體質(zhì)特征及其直立姿勢(shì)、手足分工的形成均有重要價(jià)值。
遺址包括 4個(gè)化石地點(diǎn)(編號(hào) A、B、C、D )。從1973年開(kāi)始,中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所和遼寧省文物部門(mén)對(duì)金牛山 A點(diǎn)和 C點(diǎn)進(jìn)行了多次發(fā)掘。1984年,北京大學(xué)考古系和地方合作進(jìn)行了發(fā)掘。1986~1988年,北大考古系和遼寧省文物考古研究所又聯(lián)合對(duì)A點(diǎn)進(jìn)行了3次發(fā)掘。
A點(diǎn):是一洞穴堆積。位于山的東南隅。已發(fā)掘面積約60平方米,出露的地層堆積厚12.5米,共分 8層。以第 4層為界,可分上、下兩部。1984年發(fā)掘A點(diǎn)第6層棕紅色細(xì)砂夾角礫層的底部時(shí),發(fā)現(xiàn)一批保存較完整的人類化石,包括頭骨(缺下頜骨)、脊椎骨、肋骨、髖骨、髕骨、尺骨和手、足骨、跗骨等50余件,屬于一個(gè)剛成年的男性個(gè)體,命名為金牛山人,地質(zhì)時(shí)代為中更新世晚期。該地層經(jīng)鈾系法測(cè)定距今約28萬(wàn)年,對(duì)研究直立人向智人過(guò)渡階段的人類體質(zhì)特征有重要意義。但有的學(xué)者認(rèn)為該化石屬于早期智人階段。
與人類化石同層出土的還有灰堆,內(nèi)有多量燒骨,以嚙齒類和肢骨片為主。發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物化石非常豐富,共70余種。主要有最后似劍齒虎、中國(guó)貉、腫骨大角鹿、巨氏大河貍,三門(mén)馬、梅氏犀、碩獼猴、李氏野豬和中華縞鬣狗等古老種屬,其中最后似劍齒虎和中國(guó)貉為第三紀(jì)和早更新世殘余種,其他多為中更新世典型動(dòng)物。金牛山動(dòng)物群與周口店北京人腫骨鹿動(dòng)物群非常相似,推知當(dāng)時(shí)氣候溫暖濕潤(rùn)。 C點(diǎn):也是一洞穴堆積,位于山的西北坡,1974、1975年進(jìn)行了發(fā)掘,可分 6層。在下部地層(第4層以下)中,發(fā)現(xiàn)有石制品、用火遺跡和大量哺乳動(dòng)物化石。石制品的原料為石英,用錘擊法和砸擊法打制,石核較少,石片較多。石器有刮削器和尖狀器兩種,前者數(shù)量較多,可分直刃、復(fù)刃和半圓形3種,以一面加工為主。這些石器的打制方法、加工方法和類型,與北京人很相似。在灰燼層中含大量燒骨、燒土,說(shuō)明當(dāng)時(shí)人類已具有管理火的能力。燒骨多為兔類、嚙齒類和鹿類的肢骨。發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物化石有腫骨鹿、葛氏斑鹿、三門(mén)馬、梅氏犀、大河貍和碩獼猴等20余種,地質(zhì)時(shí)代為中更新世晚期。在上部地層中,發(fā)現(xiàn)了兩件磨制的骨器。動(dòng)物化石有赤鹿、披毛犀和鴕鳥(niǎo),時(shí)代偏晚,已進(jìn)入晚更新世。
金牛山遺址設(shè)有遼寧省文物考古研究所金牛山工作站,負(fù)責(zé)遺址的保護(hù)和管理工作,并劃定保護(hù)范圍,修建了圍墻。1990年對(duì)A點(diǎn)洞穴進(jìn)行了維修加固。
舊石器時(shí)代早期人類,屬早期智人,時(shí)代為中更新世末期。1984年發(fā)現(xiàn)于遼寧營(yíng)口金牛山?;癁橐粋€(gè)頭骨、五個(gè)脊椎骨、二根肋骨以及其他部位的骨頭,全部屬于一個(gè)成年男性個(gè)體,年齡為三十歲至四十歲之間,腦量為1390毫升。金牛山發(fā)現(xiàn)的這批化石資料之完整,在我國(guó)尚屬首次。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了一些灰堆,里面有燒土、炭屑和燒骨,可能是金牛山人燒食之處。在灰堆旁邊分布著大量的動(dòng)物碎骨,其中有的骨頭還可以看到人工敲砸的痕跡。
陜西藍(lán)田人,距今約八十萬(wàn)年;安徽和縣人,距今約二十多萬(wàn)年;遼寧營(yíng)口的金牛山人,距今約二十多萬(wàn)年。這些古人類遺址的發(fā)現(xiàn)說(shuō)明,在遠(yuǎn)古時(shí)代,我國(guó)從東到西,從南到北,到處都留下我們祖先生活過(guò)的遺跡。 距今大約一萬(wàn)八千年前,在北京周口店龍骨山的山頂洞穴里,又生活著一種原始人,稱為山頂洞人。山頂洞人仍然處在舊石器時(shí)代,但他們的勞動(dòng)和生活能力大為進(jìn)步,已經(jīng)掌握了鉆孔和磨制技術(shù)。山頂洞人會(huì)縫制衣服,有愛(ài)美的意識(shí)。他們過(guò)著氏族公社的社會(huì)生活,處在母系氏族公社時(shí)期。山頂洞人的模樣,同現(xiàn)代人沒(méi)有什么區(qū)別。山頂洞遺址發(fā)現(xiàn)的骨針,長(zhǎng)82毫米,針耳微彎,磨制得很光滑,一頭有針孔。這說(shuō)明山頂洞人已會(huì)縫制衣服。遺址里還出土了一批穿孔的獸牙、海蚶殼和石珠,可能是山頂洞人的頸飾。
經(jīng)過(guò)年代測(cè)定,確定金牛山人距今約28萬(wàn)年左右。據(jù)初步觀察,金牛山人化石的形態(tài)比北京人進(jìn)步,與早期智人階段的大荔人接近。這個(gè)發(fā)現(xiàn)對(duì)研究從猿人過(guò)渡到智人階段的人類體質(zhì)特征及其直立姿勢(shì)、手足分工的形成均具有重要價(jià)值。