金大定7年(1167),陜西道士王重陽自終南山南下,來膠東講道于煙霞洞中,收馬鈺、丘處機、劉處玄、譚處端、王處一、郝大通、孫不二等七人為徒,在此潛心修煉,號稱“北七真人”,以此為中心,在寧海(牟平)、文登、萊州等地傳道,創(chuàng)立了道教中的一個新的宗派――全真派。煙霞洞即成為創(chuàng)立教派的“洞天福地”?!捌哒嫒恕敝幸郧鹛帣C最為有名,被元太祖成吉思汗封為國師,尊為“神仙”,成為統(tǒng)領全國道教的一代宗師,使全真教得以在全國盛行。
原洞內(nèi)有“七真人石像”,“文革”中被毀。改革開放以來隨著昆崳山旅游區(qū)的開發(fā),“煙霞洞”又恢復了原貌?!盁熛级础币云洫毺氐娘L景聞名于世,古人曾描繪:“青天重疊水孱孱,問道此中別有天。洞里仙人何處去,煙霞風景自年年。”洞的周圍,壑谷幽邃,松柏掩映,石徑回繞,每當陰霾天氣遙望洞天,山頭云海如浪,霧氣繚繞,時有霞光出現(xiàn),五彩斑斕,絢麗壯觀,故“石洞煙霞”為牟平一大圣景。
相傳王重陽在此閉關成功,繼而發(fā)展處全真教,出現(xiàn)全真七子。煙霞洞位于昆崳之煙霞山上,煙霞山在昆崳山西北巖,風景秀麗,靜雅清幽,確為修道棲真之勝地。郭元于《全金詩》卷六十有王重陽《煙霞洞》詩言:“古洞無門掩碧沙,四山空翠鎖煙霞。天開玉樹三清府,池涌青蓮七子家。闡教客來傳道法,游仙人去換年會??蓱z此地今誰管,春暖桃夭自發(fā)花?!?/p>
在開鑿煙霞洞的過程中,王重陽屢示神異,《歷世真仙體道通鑒續(xù)編·王嚞》言:“師領馬鈺等住昆崳山。始至,指而言曰:‘是中有煙霞洞,我先世修道之所也?!徶淦骶咧嗾吲c玉池井尚在。”《甘水仙源錄·終南山神仙重陽真人全真教祖碑》也言:“八年三月,鑿洞于昆崳山,于嶺上采石為用,不意有巨石飛落,人皆悚栗,真人振威大喝,其石屹然而止,山間樵蘇者歡呼作禮,遠近服其神變。”由于受到王重陽這些神異表現(xiàn)的吸引與感化,丘、譚、馬、王四人對王重陽更是信服崇敬有加,同時也進一步堅定了他們跟隨王重陽修道的決心與信心。
王重陽在昆崳山煙霞洞居住的時間并不長,從大定八年(1168)二月末至同年八月,約有半年的時。
煙霞洞神清觀是全真教的祖庭,在中國歷史上具有重要的地位,是我國道教宗奉的圣地,全真教發(fā)祥地。如今,金庸武打電視劇《射雕英雄傳》中的“全真七子”石雕像、銅碑、圣旨碑、丹井、“七真”墓保護完好。