關(guān)子嶺在臺灣西南部,位于烏頭山的北面,被枕頭山、虎頸山。鷲鳳山等山峰所環(huán)抱。關(guān)子嶺是一個(gè)海拔270米的小山岡。過去,這里僅有一個(gè)荒僻的小山村,居民自稱“鐵國”,意思是沒有人攻打的安全地方。后來在這里發(fā)現(xiàn)了溫泉,很快發(fā)展成為一個(gè)街市繁榮、旅社林立、游人絡(luò)繹的小市鎮(zhèn)。關(guān)子嶺地區(qū)是臺灣著名游覽勝地。南臺灣佛教中心大仙寺、世所罕見的“水火同泉”奇觀及關(guān)子嶺溫泉都集中在這里。
關(guān)子嶺溫泉位于關(guān)子嶺北麓的滾水溪左岸,泉水從山后巖石中涌出,合礦物質(zhì),硫磺味相當(dāng)濃,泉有清、濁兩種,濁泉水溫80華氏度,清泉水溫54華氏度,是鹽類碳酸泉,呈乳白色,浴后膚滑若脂。兩泉均有很高醫(yī)療價(jià)值,尤其濁泉,療效更佳,對神經(jīng)痛、皮膚病、關(guān)節(jié)炎、神經(jīng)衰弱等疾均有奇效,飲用清泉還可治胃腸病,過去曾被稱為“仙奶泉”。如今,泉水通過人工水道被引入旅館,供游人沐浴。由于水質(zhì)良好,而且周圍景色宜人,所以關(guān)子嶺溫泉號稱臺灣南部第一溫泉,并與臺北的陽明山、北投和屏東的四重溪合稱為臺灣省四大溫泉。
從關(guān)于嶺沿枕頭山下的環(huán)山道路向南行進(jìn),在枕頭山東麓,有一處舉世罕見的天然奇景一一水火同泉。來到這里,只見一股清泉從崖壁中涌出,匯集成一池清水,池底不斷冒出氣泡,點(diǎn)火即燃?;鹧骝v起于水中,而池水仍清冽甘美。
“水火同泉”原名“水火洞”。那是山下巖石叢罅中涌出一股汩汩流泉,匯成一流小池。涌泉同時(shí)噴出猛烈的火焰,池水下面也冒出火氣,騰起而燃燒成烈火,高達(dá)丈余。自從康熙四十年(1701)福建高僧參徹和尚發(fā)現(xiàn)至今,近300年中,甘泉不斷,烈焰不息。水中騰起的火著物即燃,但無煙無臭。池水滾滾似沸,好奇的游人試著飲一口,感到清涼甘甜。
溫泉附近重巒疊嶂,房屋依山而建,清新秀麗。入夜,空中繁星點(diǎn)點(diǎn),地上燈火閃爍,如天上人間。秋季,但見紅葉遍山,如燎原之火。
自溫泉向上行,登300級陡峭的好漢坡,即到達(dá)山頂紅葉公園。園內(nèi)遍植龍眼、梅花和櫻花樹,尤以圣誕紅為多。深秋季節(jié),滿山滿谷,嫣紅一片,燦爛悅目。
在關(guān)子嶺西南方,有一座由石灰?guī)r組成,高645米的山峰,由于形狀獨(dú)特,從遠(yuǎn)處望去,好像一個(gè)繡花枕頭,因而被命名為枕頭山。山上有一塊巨石,重達(dá)數(shù)噸,浮嵌在山頂,從山底下向上望去,搖搖欲墜,可是數(shù)千年來,始終迎風(fēng)站立,巍然不動,像個(gè)巨神守護(hù)著枕頭山,當(dāng)?shù)鼐用穹Q它為風(fēng)動石或靈風(fēng)動石。據(jù)說,每當(dāng)臺風(fēng)暴雨等異常天氣到來之前,都要發(fā)出滾動的響聲,居民可據(jù)此做好應(yīng)變的準(zhǔn)備。站在風(fēng)動石向西眺望,嘉南平原吁陌縱橫,一覽無余;高速公路像巨蛇,南北伸展伯河水庫如一塊明鏡,鑲嵌在中間,構(gòu)成一幅美妙的風(fēng)景畫。
位于枕頭山西南,距水火同源約1公里處的碧云寺,是一座古老的寺院。它建于清乾隆年間,殿宇宏偉,庭院寬敞,肅穆壯觀,內(nèi)供觀音佛像及十八羅漢。附近的山都由石灰?guī)r組成,由于長期受到水的溶蝕,形成了許多洞穴,構(gòu)成了龍喉風(fēng)煙、石室仙蹤、蝙蝠洞天等美景。龍喉風(fēng)煙在碧云寺旁邊,巨石嶙峋,夭橋如龍,前端有穴,在風(fēng)雨之后和寒冬清晨,由于洞內(nèi)比外面溫度高,從洞中冒出的濕潤空氣遇冷凝成云霧,仿佛是洞穴在噴吐云氣,又好似炊煙裊裊上升。石室仙蹤在碧云寺東南,為一清靜石穴,通稱仙洞。嚴(yán)冬溫暖如春,盛夏涼風(fēng)習(xí)習(xí),洞旁樹木茂密,濃蔭蔽空。相傳300年前,曾有僧人盤坐洞中,參修通學(xué)。蝙蝠洞天在碧云寺后,山崖下有一巖洞,闊約20米,蝙蝠群棲洞中,有紅有黑,盤旋飛舞,景色奇麗。
在關(guān)子嶺西北方的白水溪谷中,1965年建成了一座白河水庫,面積約197公頃,具有防洪、灌溉、給水等多種功能,由于這里山光水色,風(fēng)景秀麗,可以垂釣,可以劃船,現(xiàn)已成為關(guān)子嶺風(fēng)景區(qū)的一個(gè)組成部分。
大仙寺位于枕頭山西麓,又名大仙巖或舊巖,始建于清康熙年間,后經(jīng)重修、擴(kuò)建,已成為一座雄偉壯麗、金碧輝煌的寺廟。其山門外有五彩報(bào)恩塔,廟中有阿彌陀佛和印度白玉佛,為臺南佛教文化中心之一。
走進(jìn)大仙寺山門,便見一座壯麗巍峨的大雄寶殿矗立在由12級石階疊砌起的大石臺上,這是正殿,為全寺龐大建筑群的中心。其后有觀音寶殿、三寶殿、地藏寶殿等宏構(gòu),兩側(cè)有安壽堂、延壽堂以及僧舍、客舍等附屬建筑,對稱安排,均衡在重。寺后有百畝山坡,其間有蒼翠細(xì)竹、石椅石桌等錯(cuò)落布置,幽靜脫俗,稱為“仙景樂園”。自此登階再上,又有寬廣平地,中隆起一石地。植木6棵,再上為清涼洞、望遠(yuǎn)亭等景。全寺布局嚴(yán)謹(jǐn),占地之廣,廟宇之偉,不遜于福州鼓山涌泉禪寺,曾號稱“全臺第一大寺”。
據(jù)說,從前關(guān)子嶺這一帶流行一種疾病,折磨得人們臥床不起。田野荒蕪了,沒有五谷祭祀天神和海神,天神和海神就怪罪下來了。天神從天上派下來一條火龍飛到這一帶上空,往下噴火,想燒死這一帶生靈;海神從海里派出一條水龍飛到這一帶上空,往下噴水,想淹死這一帶生靈??墒钦l知,火龍噴下的火,被水龍噴下的水澆滅了;水龍噴下的水,被火龍噴下的火燒干了。于是,這兩條水火不相容的龍就在空中打起架來。
火龍和水龍?jiān)诳罩凶阕愦蛄巳烊?,攪得天昏地暗。它們各自的身上都受了傷,并且越來越重,漸漸地支持不住了,雙雙從空中栽了下來,那巨大的身軀落在地上把地砸了一個(gè)大坑。它們喘息著,怎么也掙扎不起來。附近村寨有幾個(gè)病得不太重的人,跑過來看這兩條龍。大伙看到威風(fēng)的龍成了這個(gè)樣子很是奇怪,再看它們奄奄一息的樣子又有些可憐它們。于是便用樹枝為兩條龍遮蔭,還輪流用芭蕉扇給它們扇風(fēng)、驅(qū)趕蚊蠅。不久,兩條龍的傷勢有所好轉(zhuǎn),它們也想飛起來,但試了幾次都沒成功。有個(gè)身上長著毒瘡的老阿爸說:“是龍,總是要飛的,聽說龍能借著煙火氣飛騰,咱們也試試看吧!”于是,大伙拖著虛弱的身體砍了些樹木來,放在大土坑四周,點(diǎn)著了火。頓時(shí),大土坑四周煙火升騰起來。兩條龍借著煙火果然離開地面,騰空而起。它們被這些善良的人們的所作所為感動了?;瘕?jiān)僖膊煌旅鎳娀鹆?,水龍?jiān)僖膊煌旅鎳娝恕蓷l龍一商量,決定留下來,為這些好心腸的人作些好事。這樣,它們又雙雙落下來,鉆進(jìn)了關(guān)子嶺中。水龍輕輕地往外噴出一股清涼涼的泉水,火龍緊靠在水龍的身旁,順著水龍噴水的巖石縫,輕輕地噴出一股火焰來,把水龍噴出的那股水燒熱,落在山腳前那個(gè)大坑里,匯成一灣熱氣騰騰的溫泉。那個(gè)身上生毒瘡的老阿爸跳進(jìn)這灣泉水中,那溫暖的水流立刻把他身上的毒瘡治好了。附近許多患病的人都來此沐浴,身上立刻清爽起來。人們又能下地干活了,大地又有了生機(jī)和活力。
這個(gè)傳說為這一自然景觀注入了許多美好的想象。其實(shí)這是一個(gè)處于火山帶上的溫泉產(chǎn)生的自然現(xiàn)象,那股火是地下可燃?xì)怏w從巖縫里鉆出來后燃起的火。
俗語說“水火不相容”,這里是水火同存共生,實(shí)為罕見。古人對這現(xiàn)象不能作出科學(xué)解釋,認(rèn)為這是“陰陽調(diào)和’的“神泉”,于是在池邊燒得黝黑的巖壁上立一石碑,供人膜拜。從前,池邊常擺滿幾案、香爐等,如今則有人設(shè)茶座、開水果店,以鐵管引火烹泉,生意興隆。游客在這里品茗遠(yuǎn)眺,看烈焰熊熊不息,甘泉汩汩難絕,相容相濟(jì),嘆為觀止。對于這種奇妙的現(xiàn)象,當(dāng)?shù)鼐用窬幜嗽S多有趣的故事傳說,并在他前設(shè)置香案,供奉”火神”。不少人慕名而來,焚香膜拜。其實(shí),這種現(xiàn)象也并不神秘,主要是由于這里巖層中既含有地下水,又蘊(yùn)藏著天然氣,地下水和天然氣沿崖壁裂隙溢出地表后,天然氣浮于水面之上,點(diǎn)燃之后,就形成了火從水中冒出、水在火下翻騰的奇觀。現(xiàn)今,隨著天然氣資源的逐漸減少,水火同源的火焰也有不斷減弱的趨勢。特別是自l964年關(guān)子嶺地區(qū)遭受一次地震之后,變化更為明顯,燃火點(diǎn)由一處分散為數(shù)處,火焰也遠(yuǎn)沒有過去那樣旺盛了。
1964年1月嘉義大地震,關(guān)于嶺好漢坡下震陷一個(gè)大坑,坑旁泥壁、石縫黨滾滾涌出溫泉,其熱燙手,可見關(guān)子嶺泉脈處處皆是,地下是個(gè)大滾湯鍋。人們可用池中熱水洗臉,也可試著用熱水煮蛋,別有一番風(fēng)趣。