天然堿是一種蒸發(fā)鹽礦物，為水合碳酸氫鈉。它呈纖維狀或柱狀塊，灰或黃白色或無色。具有玻璃光澤。在鹽湖沉積地帶和干旱地成鹽霜狀出現(xiàn)。一些地方會形成大面積的堿荒漠。

制法

天然堿含有多種雜質(zhì)，要加工成純凈的堿類產(chǎn)品，首先制成堿液，而后根據(jù)堿液組成用適當(dāng)加工方法制成純堿、燒堿、小蘇打等制品。例如，可以用下面談到的索爾維制堿法，由天然堿液制得純堿。在制小蘇打(碳酸氫鈉NaHCO3)時(shí)，可用碳化法，即使燒石灰產(chǎn)生的二氧化碳與天然堿液中的碳酸鈉反應(yīng)：

Na2CO3 CO2 H2O=2NaHCO3

用天然堿制燒堿(NaOH)普遍采用苛化法。將天然堿液與過量不小于2%的石灰進(jìn)行苛化反應(yīng)，使碳酸鈉轉(zhuǎn)化為氫氧化鈉，形成液體燒堿：

Na2CO3 Ca(OH)2=2NaOH CaCO3↓

所得液堿經(jīng)澄清、過濾、蒸發(fā)濃縮、冷析除鹽和熔融等工序，可以制成含NaOH95%以上的固體燒堿。

主要來源

天然的礦物堿主要來自堿湖和固體堿礦。它們是最主要的天然堿資源。通常所說的天然堿，是指主要化學(xué)成分為碳酸鈉和碳酸氫鈉的一類礦物。倍半碳酸鈉(Na2CO3·NaHCO3·2H2O)，是常見的典型天然堿礦物，故有時(shí)專稱它為天然堿，又叫做堿石。我們知道，碳酸鈉和碳酸氫鈉都是無機(jī)鹽，只因溶于水產(chǎn)生氫氧根離子OH-顯強(qiáng)堿性，才稱為堿。

礦藏

我國已發(fā)現(xiàn)天然堿礦產(chǎn)地有152處，儲量近4億噸。以內(nèi)蒙古的堿湖最多，西藏高原是現(xiàn)代鹽堿湖的集中地。地處中原的南陽盆地是古代天然堿的重要產(chǎn)地。河南省桐柏縣的吳城天然堿礦和安棚天然堿，全礦碳酸鈉平均含量為41.68%，碳酸鈉儲量1769.5萬噸，是中國儲量最大的礦床；其次是內(nèi)蒙古的查干諾爾堿礦。內(nèi)蒙古堿湖所產(chǎn)的天然堿，過去是北方主要的生活用堿，在張家口一帶經(jīng)銷，稱為口堿。

相關(guān)應(yīng)用

日常生活制作食品和洗滌常用堿，工業(yè)生產(chǎn)中堿是重要的基本化工原料。在沒有人工合成堿之前，使用的都是取自天然的植物堿或礦物堿。

我國農(nóng)村歷來將柴草燒后的草木灰叫作小灰(石灰稱為大灰)，放在筐子中經(jīng)水淋，可得灰水，其中含有鉀堿，俗名草堿。洗滌衣物就是利用它的強(qiáng)堿性。有些植物，特別是生長在鹽堿地的植物，能吸收土壤中較多的鈉離子(Na )。用它們燒成的灰含有較多的堿(碳酸鈉)。例如，我國新疆有一種叫異葉楊的樹，可用于提堿。這種堿稱為草木堿。