定時蠟,顧名思義,是一種用燃燒的蠟燭來計時的方法。定時蠟最早出現(xiàn)于何時已不可考,但其使用方法在《歲時廣記》中有所記載,其云:“燒燭知夜,刻燭驗更。”事先在蠟燭上刻上相應(yīng)經(jīng)過校正的五更記號,也就可以用來計量時間了。蠟燭方便攜帶、保存,又可以照明,一舉兩得,價格也不算太貴,所以使用面還是比較廣的。
不過,這種計時方法也有弊端。一旦風速發(fā)生變化,哪怕蠟燭本身的“燃料”相同,蠟燭燃燒的時間也不會相同,用來計時便不準確了。