黑嘴天鵝(學名:Cygnus buccinator)是北美最大的原生鳥類,其體重和形態(tài)也是生活在地球上最大的水禽。全身潔白,鳥喙黑色,頸特長,在水中游泳時頸垂直朝上,頭向前平伸,兩翅緊貼兩側身上,身體前部沉入水中較多,后部較少,背部隆起,特別是在側面觀察更為明顯。游泳輕盈而緩慢,起飛時兩翅不斷地拍打水面,兩腳在水面奔跑一段距離才能飛起。飛翔時頸向前伸直,兩腳伸至尾下,全身除腳和嘴黑色外,其余全為白色。
在繁殖期喜歡棲息在開闊的、食物豐富的淺水水域中,如富有水生植物的湖泊、水塘和流速緩慢的河流,特別是在針葉林帶,最喜樺樹林帶和無林的高原湖泊與水塘,冬季則主要棲息在多草的大型湖泊、水庫、水塘、河流、海灘和開闊的農(nóng)田地帶。
分布于阿拉斯加和加拿大西部,冬季進入阿拉斯加南岸,不列顛哥倫比亞省和美國北部地區(qū)越冬,也有一些留鳥常住在美國西北部的幾個州,大多來自放歸自然的鳥群。
黑嘴天鵝是大型游禽,雄鳥身長145至163厘米;雌鳥139至150厘米。平均翼展為2.03米,平均體重為7-13.6千克,平均壽命32年。雌雄同色,雌鳥體形略小于雄鳥,全身潔白,虹膜暗褐色,嘴黑色,沿嘴基有粉紅色喙線。跗蹠、蹼、爪亦為黑色。幼鳥全身灰褐色,頭和頸部較暗,下體、尾和飛羽較淡,嘴黃色。
頸修長,超過體長或與身軀等長;嘴基部高而前端緩平,眼先裸露;尾短而圓,尾羽20-24枚;蹼強大,但后趾不具瓣蹼。
繁殖棲息地,是廣泛的北美西北部和中部的大型淺水池塘和緩慢的河流,在阿拉斯加發(fā)現(xiàn)育種的黑嘴天鵝數(shù)量最多。這些天鵝沿美國的太平洋沿岸遷徙。在冬天遷移到加拿大或美國西北地區(qū)東部,南部各州市,甚至南至帕戈薩、科羅拉多的斯普林斯。
通常到達繁殖地的時間多在4月末至5月初。繁殖期5-6月。營巢在大的湖泊、水塘和小島等水域岸邊干燥地上或水邊淺水處大量堆集的干蘆葦上。巢極為龐大,主要由干蘆葦、三棱草和苔蘚構成,內(nèi)放以細軟的干草莖、苔蘚、羽毛和雌鳥從自己胸部和腹部拔下的絨羽。巢呈圓帽狀,底部直徑1米左右,巢高0.6-0.8米。雌鳥獨自營巢。每窩產(chǎn)卵4-7枚,通常4-5枚,產(chǎn)卵時間多在5月初至5月中旬。卵為白色或微具黃灰色,大小平均為113×73毫米,重320克。孵卵由雌鳥單獨承擔,雄鳥在巢附近警戒。當有危險時,雄鳥發(fā)出高聲鳴叫,雌鳥立刻用絨羽和巢邊植物將卵蓋住,然后飛走。雌鳥在孵卵期間通常僅在每天最暖和的時候才離巢很短時間去覓食,孵化期32至37天。雛鳥早成性,孵出后不久即能跟隨雙親覓食,如遇危險,雙親先將它們藏入草叢中,然后自己飛走,直到危險過去才又飛回來。
列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2020年 ver 3.1——無危(LC)。
2015年,黑嘴天鵝全球種群數(shù)量估計為76,000只(Groves,2017年;Rees等人,2019年)。這大約相當于50,000只成熟個體。
趨勢論證:該物種曾經(jīng)廣泛分布于北美各地,但到20世紀初,其數(shù)量急劇下降,主要是由于狩獵造成的(Rees等人,2019年)。然而,這些下降是歷史性的,并且由于保護行動,包括狩獵禁令以及棲息地保護和恢復,該物種此后有所增加(Groves,2017年;Rees等人,2019年;Mitchell和Eichholz,2020年)。自1968年以來的平均年增長率為6.6%(Groves,2017年),大致相當于三代(35.1年)內(nèi)增長超過750%。
在北美黑嘴天鵝調(diào)查期間定期監(jiān)測種群數(shù)量,該調(diào)查于1968年開始,自1975年以來每五年重復一次(Rees等人,2019年)。該物種也被納入奧杜邦圣誕鳥類統(tǒng)計(Meehan等人,2018年)。經(jīng)過幾十年的重新引入,落基山種群和內(nèi)陸種群數(shù)量不斷增加(Rees等人,2019年)。為了恢復野生種群,圈養(yǎng)繁殖已經(jīng)使用了幾十年,并且有大量的圈養(yǎng)管理種群。保護區(qū)的建立是為了保護該物種的棲息地(Rees等人,2019年)。新的棲息地被創(chuàng)造出來,例如通過處理水以增加水生植物的產(chǎn)量、通過操縱溪流安排和減少人類干擾(Mitchell和Eichholz,2020年)。