京劇《丹青引》取自于清李漁《意中緣》傳奇,劇本由楊草編寫(xiě),荀慧生出演,首演于1926年12月26日。1927年《順天時(shí)報(bào)》舉辦的“五大名伶新劇奪魁”,歷時(shí)一月終得出結(jié)果,五人分別以梅蘭芳《太真外傳》、程艷秋《紅佛傳》、尚小云《摩登伽女》、荀慧生《丹青引》、徐碧云《綠珠墜樓》入選奪魁劇目,本戲也是荀派六大喜劇之一。
錢(qián)塘秀才楊彖夏之女楊云友善畫(huà),尤善摹董其昌筆跡,可以亂真。其父寄畫(huà)于僧人是空畫(huà)肆,僧偽書(shū)董名出售。董其昌與陳繼儒(眉公)游湖,訪妓林天素;過(guò)僧肆,見(jiàn)云友畫(huà)而賞之,是空即托董名,佯訪楊父作媒,楊允婚,是空買(mǎi)通閹人黃某詐充董而迎娶。船至中途,是空突出,欲逼云友,云友定計(jì)與婢妙香將其推入江中,返回錢(qián)塘,其父已往華亭尋女,訪董其昌,董不承認(rèn),楊父返回。云友再追父,遇陳眉公,眉公定計(jì)令林天素男裝與之成婚,洞房識(shí)破其偽,隨至京。董其昌已任尚書(shū),楊父亦至,釋疑,云友始與董成婚。
見(jiàn)清李漁《意中緣》傳奇。楊草編,荀慧生演出。川劇、秦腔都有《意中緣》。
一九二七年,北京《順天時(shí)報(bào)》舉行我國(guó)首屆旦角名伶評(píng)選活動(dòng),荀慧生先生以《丹青引確立了“四大名旦”的地位。