1830年從鋼琴家F.維克學(xué)習(xí)鋼琴，同時(shí)向H.L.E.多恩學(xué)習(xí)作曲理論。當(dāng)時(shí)他立志要做一個(gè)鋼琴家，但由于手指受傷，不得不放棄鋼琴轉(zhuǎn)向作曲。1830～1840年間，舒曼創(chuàng)作了大量鋼琴作品，他的音樂(lè)才能得到了充分發(fā)揮。

1834年，他創(chuàng)辦了音樂(lè)評(píng)論刊物《新音樂(lè)雜志》并任主編。四十年代他不斷擴(kuò)大音樂(lè)創(chuàng)作的范圍，寫了不少聲樂(lè)曲、交響曲、室內(nèi)樂(lè)重奏曲、清唱?jiǎng)?、歌劇等，如著名的《a小調(diào)鋼琴協(xié)奏曲》、《曼弗列德序曲》、聲樂(lè)套曲《詩(shī)人之戀》、《女人的愛(ài)情與生活》及第一、二、三、四交響曲。同時(shí)應(yīng)門德爾松的邀請(qǐng)，任教于萊比錫音樂(lè)學(xué)院。舒曼同維克老師的女兒克拉拉相戀多年，但他們的愛(ài)情卻遭到維克的堅(jiān)決反對(duì)。維克在這一方面對(duì)舒曼十分殘酷，以至使他患了精神憂郁癥。直到1840年8月1日，萊比錫法庭才終于裁決了他們的婚姻懸案，使這對(duì)有情人終成眷屬。舒曼的音樂(lè)創(chuàng)作十分注重于人物內(nèi)在感情的描寫。他喜歡標(biāo)題音樂(lè)，并經(jīng)常描寫一些夢(mèng)幻的世界。他的鋼琴作品形式短小。但在旋律、和聲上、節(jié)奏上都有自己鮮明的個(gè)性和獨(dú)到之處，充滿了浪漫主義色彩，因此他被人們稱為“音樂(lè)詩(shī)人”。

1843年F.門德爾松建立萊比錫音樂(lè)學(xué)院，舒曼應(yīng)邀在該校任教。次年隨克拉拉去俄國(guó)旅行演出，回國(guó)后遷居德累斯頓。40年代舒曼的創(chuàng)作重點(diǎn)從鋼琴音樂(lè)和藝術(shù)歌曲轉(zhuǎn)到交響音樂(lè)、協(xié)奏曲、室內(nèi)樂(lè)、戲劇音樂(lè)等大型體裁方面。

1848—1849年德國(guó)爆發(fā)革命，舒曼受到革命浪潮的激勵(lì)，精神振奮，這在他的創(chuàng)作中留下了鮮明的印記。1850年舒曼居住在杜塞爾多夫，擔(dān)任了該市的管弦樂(lè)團(tuán)和合唱團(tuán)的指揮。但是由于早已潛在的神經(jīng)系統(tǒng)疾病的急劇惡化，1853年辭去指揮職務(wù)。

1854年，他因精神病惡化而喪失了理智，甚至連妻子也認(rèn)不出了。一個(gè)嚴(yán)寒的冬日，他竟跳進(jìn)冰冷的萊茵河里企圖自殺，幸而被救并送進(jìn)了精神病院，但他始終未得到完全的恢復(fù)。

1856年7月29日，舒曼在愛(ài)妻克拉拉的懷中安然逝去，終年46歲。