《霜葉紅似二月花》是茅盾繼《蝕》之后寫的又一部力作。小說以“五四”前夕江南村鎮(zhèn)為背景,描寫新興資本家和豪紳地主勾心斗角、相互傾軋以及他們與農民的尖銳矛盾,中間穿插著幾對青年男女的感情糾葛,廣泛地反映了那個時代的社會生活。布局嚴謹,場面宏大,情節(jié)復雜,語言典雅,是一部富有民族風格的佳作?!端~紅似二月花》于1942年寫于桂林,1943年由桂林華華書店出版。
本作品揭開了20世紀初、“五四”運動前夕中國社會的一角:描寫了中國早期民族資產階級代表的惠利輪船公司經理王伯申與封建沒落地主趙守義之間的勾心斗角。中間穿插著青年地主錢良材改良主義的努力及失敗,以及圍繞著他們家庭生活的變遷及個成員感情世界的微妙變化,顯示出中國社會巨大變化之前的種種征兆。
這部小說展現茅盾“社會剖析型小說”風格的端倪,即深入社會人生,展現廣闊的社會內容,以理性分析來剖析社會現象,在戲劇性強的情節(jié)中展現整個時代的變動。描寫典型環(huán)境與其中生活的典型人物,以及這類人物在環(huán)境中性格的發(fā)展,在當時具有一定社會與文學意義,是繼承創(chuàng)造社“為人生”的文學主題下對現實主義文學的一種新開拓。
遺憾的是,這部“本來打算寫從‘五四運動'到1927這一時期的政治、社會和思想的大變動”的作品,40年代只寫出第一部,成為殘稿。